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麻省理工：撥款跌至二戰後最低水平
科研是現代國家維持競爭力的關鍵，但在財政緊縮的大環境下，歐美發達國家近年不斷削減科研開支，令高等院校和研究機構被迫大幅削減人手。作為美國科研重鎮的麻省理工學院(MIT)最近發表報告，指出目前聯邦科研撥款已經跌至二戰後最低水平，警告若情況持續，將會令美國陷入「創新赤字」(innovation deficit)，損害美國發展前景。 ■香港文匯報記者 李鍾洲 余家昌
全球各地去年出現了多項重大科研成就，不過極少涉及美國科學界，原因與華府不斷削減研究經費息息相關。麻省理工的報告指出，1968年美國太空計劃如火如荼之際，科研經費撥款佔聯邦政府預算比率高達10%，但到2015年已降至不足4%，佔國內生產總值(GDP)比率更不足0.4%。
由於撥款不足，一些基礎科研項目在爭取政府資助時，往往處於弱勢。基礎科研是指一些需要投入大量時間、人才及資金的項目，短時間內不會產生顯著成果，但長遠可帶來無窮效益，對國家未來十年以至幾十年的發展至關重要，例如網絡安全、太空探索、傳染病研究、機械人研發和植物生物學等。
靠食老本 以為領先理所當然
麻省理工專家委員會在題為《被推遲的未來：為何基礎科研投資減少會令美國陷入創新赤字》的報告中提出，美國當今主要經濟或科學成就，很多都是建基於幾十年前的基礎科研成果。例如「頁岩氣革命」令美國去年成為全球最大產油國，而頁岩開採不可或缺的「定向鑽井」和「鑽石鑽頭」等技術，可追溯至1970年代第一次石油危機後，由聯邦政府主導的大量基礎科研項目。報告指出，若美國希望在幾十年後成為潔淨能源技術領頭羊，就應在當前增加投資研究薄膜發電等新技術。
美國藝術及科學學會去年亦發表報告，呼籲聯邦政府增加基礎科研撥款，維持美國的全球競爭力。參與報告聯署的民主黨眾議員霍爾特指出，美國朝野上下都以為美國領先全球是理所當然的事，所以對於科研發展落後問題始終未有重視，與中國等國家大力投入科研相比，美國是嚴重不足。
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