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2015年9月30日 星期三
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重心有別:昔冷門少人研究 信菌聰明不言棄


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■梁振英向邦妮.巴斯勒頒發獎項。黃偉邦 攝

巴斯勒和格林伯格的研究成為現今科學界的熱門題目之一,全世界有數以百計的實驗室在進行相關研究,但時光倒流二三十年,細菌研究曾經是令科學界嗤之以鼻的研究方向,他們亦只是數個「孤島」之二,「當時人們覺得細菌太簡單了,不值得研究,但我們認為細菌是可以互相溝通的,『他們』是聰明的,所以堅持要研究下去。」

冷門競爭小 惟難獲經費

兩人表示,研究一個冷門題目,好處是你不會面對太大競爭,而每一項發現都是新奇且令人振奮,但這亦是一把雙刃劍,因為難以取得研究經費。被問及有否擔心過自己的想法可能是錯誤的,巴斯勒就表示︰「起碼我們都能在不錯的大學工作吧,也不是所有人都認為我們是瘋子,哈哈哈......」

雖然是同一領域,但兩人的研究重心亦有不同,格林伯格的研究團隊首先提供了確切的證據,證明孤菌屬Vibrio fischeri (一種海洋細菌) 的群體感應通過化學訊號的擴散而傳遞,並創造了「群體感應」一詞。現時他的研究包括了解細菌在「群體感應」下的不同角色,從社會生物學(Sociobiology)的角度看為何細菌中也會有「背叛者(cheaters)」等不同角色存在,以及細菌對植物生長的作用。

巴斯勒及其研究團隊則籌劃了孤菌屬Vibrio harveyi (另一種海洋細菌) 的群體感應的分子機制。此外,她的研究也解釋了群體感應機制在不同的病原體 (Vibrio cholerare) 及它們在生物膜形成和致病力發展上的影響。有見魷魚懂得發光,其實亦是體內的細胞進行「群體感應」所致,現時她亦在研究細菌除了和細菌溝通外,是否也能和宿主溝通。■香港文匯報記者 歐陽文倩

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