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■功課再多，也不可以在「homework」後面加「s」，而是在「homework」前加上量詞，例如「pieces」。 資料圖片
上回談及有些英語名詞加「s」後的意思並非只是眾數般簡單，例如「art」可解作寫作､圖畫或雕塑等實體藝術作品，「arts」則泛指無形和實體的創作成品或活動。上回亦向讀者挑戰，問道︰主修繪畫的藝術同學是「an art student」還是「an arts student」？
答案︰兩者皆是！看看大專院校提供的Bachelor/ Master of Arts（文學院士/碩士）的課程便可知一二，包括主修語文、文學、人類學、歷史、宗教、哲學、音樂和藝術等文科學科，因此一位藝術系的同學可以用「an art student」強調專科，同時亦是位「an arts student」（文科學生）。
修讀任何課目，功課總是少不了吧。無論數量多寡，homework亦不用加「s」︰「The line-up of homework is really suffocating me!」（排山倒海的功課真令我喘不過氣來！）如用「work」表示花上精神、時間或體力完成的活動都不用加s，如 housework（家務）、office work（辦公室工作）、voluntary work（義務工作）、full-time/ part-time work（全/兼職）、paperwork（文書）和 leg work （跑腿）等。
加量詞形容數量多
想明確指出功課駭人之量又如何？可考慮用量詞（quantifier）piece或 item: 「So sorry that I can't afford to dine out with you tonight！ All nine pieces of English homework are due tomorrow！」（今晚恕未能跟你出外晚膳了！單是明天要遞交的英文科功課已有九篇之多！）亦可用可數名詞（countable nouns）如assignment(s)（作業､任務）、exercise(s)（練習）、甚至人見人怕的deadline（最後遞交日期）將家課重擔「如數家珍」。
終於完成九篇英文功課，附上老師點評︰「What a piece of work！」什麼？老師只收到一篇？難道自己欠交了其餘八篇？不用抓狂，其實「a piece of work」是用來稱讚卓越人士、成就或作品的慣用語，重質不重量，因此老師乃褒揚同學在全部九篇功課表現出眾！相似的不可數（uncountable）褒獎語包括︰「Hard/ Nice/ Good work！」但若被評道︰「You're such as a cold/ nasty piece of work！」則並非樂事，此乃貶義慣用語，形容難以相處、脾氣不好的人。收到此評語的話，是時候向身邊人對自己的言行「do a bit of homework」（搜集資料），找出改善空間。進行專科研究（study/research）亦可用不可數的「work」來表達︰「This university has put its name on the map in the higher education sector by carrying out pioneering work on e-learning.」（這所大學乃網上教學研究的先驅，在高等教學界享負盛名。）
又再考考讀者︰不少書局現正進行秋季大減價，筆者亦趁機大量「入貨」，一口氣買下一系列三本由美國電視編劇暨小說家蘇珊柯林斯（Suzanne Collins）創作的科幻小說《飢餓遊戲》（The Hunger Games）。「I should start reading Collin's collected work of arts to better learn about why "The Hunger Games" book and movie series has been such a hit among the youth！」（要了解年輕人對《飢餓遊戲》小說和電影系列熱烈追捧的原因， 我要開始閱讀柯林斯的三本原著小說了！）英語句子中以「Collin's collected work of arts 」去描述作者的3本小說著作，是對是錯､答案下回分解。■鍾可盈博士 恒生管理學院英文學系高級講師
隔星期五見報
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