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2015年12月3日 星期四
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讀科學屢見拉丁文 港科大生追溯「死語」


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■周婥媛(左)及陳秋穎選修拉丁文後,發掘到拉丁文的樂趣,更發現它與科學息息相關。 鄭伊莎 攝

古語「轉型」未消失 元素表「鉛」符號家貓學名有來源

香港文匯報訊(記者 鄭伊莎)拉丁語在中世紀是歐洲不同國家交流的媒介語,但時至今日卻被指是一種「死的語言」,在香港懂拉丁文的更是沒有幾個。不過,香港科技大學兩名學生卻對此情有獨鍾,去年在校內選修拉丁文,更發現拉丁文其實與科學息息相關,不少科學學名如「Homo sapiens」(智慧人類學)正源自拉丁文,而部分化學元素表的符號如「Pb」(鉛)等亦是擷取自拉丁文詞語,反映出這種古老語言原來一直生生不息,只是我們沒有留意到。

拉丁文為歐洲自羅馬時期至18世紀的通用文字,但隨後每個國家發展出本身的語言,如意大利文、英文等,拉丁文的地位亦隨之被取代、漸漸沒落。不過,科大理學院二年級生陳秋穎希望通過拉丁文了解歐洲語言的起源,而該校環境管理及科技三年級生周婥媛因喜愛語文,亦相信學習完全陌生的拉丁文是一個有趣的學習過程。因此,兩人去年選擇在校內選修「拉丁文與羅馬帝國的遺產」課程,追溯當中的歷史淵源和文化。

法律生物 淵源深難割離

陳秋穎表示,拉丁文至今蘊藏着的歷史淵源及深厚文化使其仍然屹立不倒,「雖然已經沒有人會說拉丁文,但它有值得學習的地方」,例如不少英語字詞及法律條文都源自拉丁文,很多生物物種的學名亦以拉丁文命名,因而吸引了全球各地不少學生學習。

雖然只是學習了短短一個學期,但陳秋穎發現拉丁文與科學原本有不可分割的關係。她解釋指,部分科學學名源自拉丁文,例如「Homo sapiens」(智慧人類學),「Homo」在拉丁文意指人類,而「sapiens」則指智慧;家貓的學名「Felis Catus」亦是源自拉丁文。

除了科學學名外,陳秋穎指部分英文科學詞語的縮寫亦源自拉丁文,例如最近社會極為關注的「鉛」,在化學元素表中以「Pb」為代表符號,便是擷取自拉丁文「plumbum」;而「金」的符號「Au」,亦是來自拉丁文「Aurum」。至於「Respiration」(呼吸作用)則來自拉丁文「repiro」呼吸一字。

如果沒有學習過拉丁文,上述字詞也許只是一堆乏味的英文生字,但對於理科出身的她來說,在逐步尋求每個科學學名或字源的學習過程卻樂趣無窮。

由零學起 無標點易看錯

不過,要由零開始學習一種新的語言,對二人都有不少難度。陳秋穎表示,拉丁文的語法和中文南轅北轍,中文有主語、動詞及賓語等之分,表達時意思隨講話的次序漸次呈現,「拉丁文卻是較為Free Style(自由),會將要強調的字在前面」,而且字詞變化多端,亦沒有一定的句子結構。

周婥媛補充指,部分拉丁文字句沒有任何標點,故碰上一堆字句時尤其容易看錯,亦增加了學習困難。

由於科大未有開設拉丁文的進階班,她們若要進階學習就要出外進修。她們笑言,暫未有這個打算,但一致認同通過這個基礎班已對拉丁文有較扎實的基礎,「起碼認知到拉丁文其實沒有我們想像的那麼遙遠」。

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