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■周婥媛（左）及陳秋穎選修拉丁文後，發掘到拉丁文的樂趣，更發現它與科學息息相關。 鄭伊莎 攝
古語「轉型」未消失 元素表「鉛」符號家貓學名有來源
香港文匯報訊（記者 鄭伊莎）拉丁語在中世紀是歐洲不同國家交流的媒介語，但時至今日卻被指是一種「死的語言」，在香港懂拉丁文的更是沒有幾個。不過，香港科技大學兩名學生卻對此情有獨鍾，去年在校內選修拉丁文，更發現拉丁文其實與科學息息相關，不少科學學名如「Homo sapiens」（智慧人類學）正源自拉丁文，而部分化學元素表的符號如「Pb」（鉛）等亦是擷取自拉丁文詞語，反映出這種古老語言原來一直生生不息，只是我們沒有留意到。
拉丁文為歐洲自羅馬時期至18世紀的通用文字，但隨後每個國家發展出本身的語言，如意大利文、英文等，拉丁文的地位亦隨之被取代、漸漸沒落。不過，科大理學院二年級生陳秋穎希望通過拉丁文了解歐洲語言的起源，而該校環境管理及科技三年級生周婥媛因喜愛語文，亦相信學習完全陌生的拉丁文是一個有趣的學習過程。因此，兩人去年選擇在校內選修「拉丁文與羅馬帝國的遺產」課程，追溯當中的歷史淵源和文化。
法律生物 淵源深難割離
陳秋穎表示，拉丁文至今蘊藏着的歷史淵源及深厚文化使其仍然屹立不倒，「雖然已經沒有人會說拉丁文，但它有值得學習的地方」，例如不少英語字詞及法律條文都源自拉丁文，很多生物物種的學名亦以拉丁文命名，因而吸引了全球各地不少學生學習。
雖然只是學習了短短一個學期，但陳秋穎發現拉丁文與科學原本有不可分割的關係。她解釋指，部分科學學名源自拉丁文，例如「Homo sapiens」（智慧人類學），「Homo」在拉丁文意指人類，而「sapiens」則指智慧；家貓的學名「Felis Catus」亦是源自拉丁文。
除了科學學名外，陳秋穎指部分英文科學詞語的縮寫亦源自拉丁文，例如最近社會極為關注的「鉛」，在化學元素表中以「Pb」為代表符號，便是擷取自拉丁文「plumbum」；而「金」的符號「Au」，亦是來自拉丁文「Aurum」。至於「Respiration」（呼吸作用）則來自拉丁文「repiro」呼吸一字。
如果沒有學習過拉丁文，上述字詞也許只是一堆乏味的英文生字，但對於理科出身的她來說，在逐步尋求每個科學學名或字源的學習過程卻樂趣無窮。
由零學起 無標點易看錯
不過，要由零開始學習一種新的語言，對二人都有不少難度。陳秋穎表示，拉丁文的語法和中文南轅北轍，中文有主語、動詞及賓語等之分，表達時意思隨講話的次序漸次呈現，「拉丁文卻是較為Free Style（自由），會將要強調的字在前面」，而且字詞變化多端，亦沒有一定的句子結構。
周婥媛補充指，部分拉丁文字句沒有任何標點，故碰上一堆字句時尤其容易看錯，亦增加了學習困難。
由於科大未有開設拉丁文的進階班，她們若要進階學習就要出外進修。她們笑言，暫未有這個打算，但一致認同通過這個基礎班已對拉丁文有較扎實的基礎，「起碼認知到拉丁文其實沒有我們想像的那麼遙遠」。
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