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■昨日，搭載暗物質粒子探測衛星的「長征二號丁」運載火箭升空。新華社
香港文匯報訊 中國昨日早上把一枚名為「悟空」的暗物質粒子探測衛星送入太空，這是人類在探索宇宙核心秘密的進程中又邁出的重要一步。
據新華社報道，在中國西北荒漠中的酒泉衛星發射中心，「長征二號丁」運載火箭背負着暗物質探測衛星在霞光初露的背景下騰空而起。10多分鐘後，「悟空」成功抵達500千米高的太陽同步軌道。
以《西遊記》中神通廣大的「悟空」為名的暗物質粒子探測衛星，有望用「火眼金睛」探測到披着「隱身衣」的暗物質存在證據。
觀測範圍為世界最寬
暗物質衛星首席科學家、紫金山天文台副台長常進說，「悟空」是世界上迄今為止觀測能段範圍最寬、能量分辨率最優的空間探測器，其觀測能段是國際空間站阿爾法磁譜儀的10倍，能量分辨率比國際同類探測器高3倍以上。
「暗物質」被比作「籠罩在21世紀物理學天空中的烏雲」，它由萬有引力定律證實存在，卻從未被直接觀測到。科學家估算，宇宙中包含5%的普通物質，它們組成了包括地球在內的星系、恒星、行星等發光和反光物質，其餘95%是看不見的暗物質和暗能量。
每秒鐘都有無數暗物質穿透人體，但科學家們既不知道暗物質長什麼樣、有多重，也不知道它具有怎樣的物理性質。揭開暗物質之謎將是繼日心說、萬有引力定律、相對論及量子力學之後的又一次重大科學突破，從而推動解釋宇宙為什麼會是這樣以及將怎樣演化。而這枚1.9噸重的衛星是中國科學衛星系列的首發星，有望探測到暗物質湮滅或衰變的證據。
探測成果料次年公佈
「悟空」將在首2年對全天掃描，之後根據探測結果，對暗物質最可能出現的區域定向觀測。首批科學成果有望在衛星發射6個月至1年後發佈。
之前，西方科學家已經通過阿爾法磁譜儀等裝置探索暗物質，並取得成果。中國也在四川建立了世界最深的暗物質地下實驗室。
「暗物質的物理性質還沒有弄清楚，沒有人能百分之百保證衛星一定能找到暗物質。但只要它工作正常，就為我們打開了一扇新窗口。」常進說。
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