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■寵物美容師除了要幫寵物「扮靚」之外，還要兼顧店務。作者供圖
寵物之所以成為「寵」物，自是來自主人的寵愛有加，在他們眼中，愛犬愛貓不是動物，而是親如子侄。滿足了基本的生理要求後，有些主人會選擇為愛犬愛貓搜羅美食；有些會為牠們添置可愛新衣；還有些人，會帶貓犬到寵物美容店，如同我們修甲理髮一樣，貓犬經過悉心打扮耳目一新，作為「父母」的，當然笑逐顏開。
需兼顧店舖經營
愛狗之人Otto，就和一班志同道合的朋友合辦了一所寵物美容店。他表示，很多年輕人以為寵物美容工作只包括為寵物裝扮、清理髒物等瑣事，但實際上營運一所美容店需要的工作甚多，從售賣產品、處理貨物、店務到宣傳等都需要兼顧，其中有些店甚至會兼營寵物售賣。
不過，寵物美容業本業仍然在寵物護理身上。Otto笑說最大的挑戰，在於如何與動物溝通讓牠合作，「譬如說，動物本身忌水或不喜歡洗頭，但我們卻要幫牠清洗毛髮，就要想想辦法吸引牠注意或讓牠順從，有一次，主人聲稱他的小狗很聽話不咬人，結果話未說完我就被咬了。」被咬也成為他們工作的常事，Otto就曾經因為被咬而需要到醫院注射破傷風針。
與客戶累積友誼
寵物不喜歡美容項目、打架、隨處大小便等問題，在經驗累積下來、對動物有所了解以後，就可透過不同手法處理。而Otto累積下來的還包括狗主與專家們的珍貴友誼，因工作關係認識到獸醫診所助護、醫生、狗隻訓練員等，豐富了他對寵物的知識，而客人變成熟客再變成知心友，一班人閒時聚會大談寵物「湊仔經」，天南地北聊得不亦樂乎。
Otto說，青年如有意入行，有愛心、有耐性、喜歡動物是加入的首要條件，如有飼養寵物經驗就更好，因會較其他人更能辨別寵物的心理狀態。
此外，擁有好技術、手勢穩定也是需要的技能，可透過訓練慢慢累積經驗，「良好態度也是重要的，因你需要取得客人信任，並懂得應付不懷好意的惡客。」
怕嘈吵慎思入行
他又特別提醒一個一般人未必會注意的「入職要求」，「如果你本身很怕嘈吵，就要慎思是否要入行了。以我們一天八小時工作計算，替狗隻吹毛六七次，每次約二十分鐘，機器跟狗吠聲其實是頗吵耳的，有時一隻狗吠，其他的跟着共鳴一起吠，這連鎖反應可以讓你耳朵非常吃不消的。」
坊間現時已有不少寵物美容師課程，但年輕人也可以選擇先做學徒：起初負責一些零碎執拾工作，當工作態度獲上司肯定後，便會學習使用電動剃毛器、剪趾甲、甚至洗澡、吹毛等工序，學懂這些基本上已可獨立提供服務。至於剪毛及設計屬進階技術，可往後再考慮進修。學徒薪水最初當然較微薄，但完成學徒訓練後薪金會上調，如考獲竉物美容師基本資格，月入可達萬餘，更高級資歷甚至會和公司拆賬作為薪酬。
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鳴謝：爪子大本營
撰文：「賽馬會鼓掌．創你程計劃」香港基督教女青年會生涯規劃服務隊（香港島及離島）
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