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作為意合法語文的現代漢語有別於形合法的英語，同一道理，其主格和受格，跟英語也有着差異。漢語句子常見的受格，也即是我們所認識的被動式，也有人稱作處置式。然而，被動式和處置式的關係，像霧又像花，教人看得糊塗。
現代漢語被動式通常包括三個元素：施事者、動詞和受事者。由這三個元素加上被動式的詞形標記：被、叫、讓和給，形成漢語的被動句式句子。
被動標記有差異
縱然句子使用了被動標記，但這等標記對於該描述的事件可以有不同意義。例如：「被」是表示該涉事者的被動狀態，但「給」就有所差異。它是表示施事者與動作的關係，即施事者藉着機會向對方施加某些行為。這類句式的動詞可以加上介詞標記，表示動作是其他人的作為，主語卻實指受事者。例如：銀行的鈔票都給搬光了。
除了書面語之外，被動式更多時出現在口語對話。漢語的「讓」、「叫」和「給」的使用頻率較高。當中以「讓」最高，以往常常使用的「被」，漸漸給「讓」取代。另一方面，「被」多數出現在較嚴肅的場合，「叫」則較多在日常談話中出現，並帶有施事者，而跟隨其後的動詞多為不及物的。相反，「給」的被動式通常隱去施事者。例如：再好的技術也得給嚇壞了。再者，當「給」不作被動標記時，它的身份就是介詞，並使其後的名詞或代詞省略了。例如：讓事情給誤了。
過渡後失動詞身份
被動標記的「叫」、「讓」和「給」在句子中也可以充當動詞。例如：陳大文身體抱恙，叫醫生為他診病。這裡的「叫」可以有兩種不同的理解：「召喚」或「讓」，視乎讀者對該句子如何詮釋。另一方面，由動詞演變成為被動標記，這過程稱為「語法化」。有學者指出，從個別詞語的語法化程度，可以辨識其詞性。例如：「讓」最高，代表它已過渡到被動標記；「給」和「叫」相對較低，代表它們仍然保留動詞身份。
隨着各詞語不斷的演變，其語法化程度也有着根本的差異。在這過程中，歷史最悠久的「被」已消失在口語中，我們只能從書面語中找到它的身影。至於「處置式」在漢語發展過程中，又會是如何的？它跟被動式有何關係？下期續談。■林惠文博士 香港浸會大學國際學院講師
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