 放大圖片
■與猴子有關的英文諺語多不勝數。 資料圖片
剛踏入猴年一個多月，就談一下跟猴子有關的英語吧。
談到猴子 monkey ，英語中不少暗喻（metaphors）和慣用語（idioms）都有牠們的蹤影，我猜這與猴子形象鮮明，又與人類十分近似不無關係。最常見的例子莫過於比喻某人做事相當兒戲，甚至有點不道德或涉及非法勾當的monkey business：Stop your monkey business and learn to do the job properly!（不要再吊兒郎當，學會認真做好事情吧！） 更引申出動詞（verb）的用法，如 monkeying around with something即「拿某東西搞搞震」，monkeying around with someone指「整蠱某人」等等。
基於猴子頑皮不守紀律的性格，你們又猜猜monkey house指的是什麼地方？初時確是動物園內猴子棲息之處的名稱，後來人們漸漸戲謔精神病院和監獄為monkey house。假若有一天香港的立法會被外國媒體稱作monkey house，我一點也不會感到意外。
「跟風」、「負累」、「出醜」
常說鸚鵡愛學舌，猴子就喜歡模仿人的行為，所以有monkey see, monkey do這句慣用語，諷刺某些人盲目跟風：Once a rioter started throwing bricks at the policeman, the others did the same ... monkey see, monkey do, I guess.（一個滋事分子開始向警員投擲磚頭時，其他的人也照着做，有樣學樣吧。） 雖說猴子精靈活潑，但牠們在人類心目中的形象似乎相當負面。
另一個負面的比喻，令筆者想到經常遊覽香港金山郊野公園一帶（俗稱馬騮山）時遇見的情景。常見有年幼的小猴子伏在母親的背上，使母猴攀爬時倍感吃力，因此比喻某事為a monkey on someone's back，意即該問題成為了那人的負累，窒礙他前進。例如：She wanted to meet a boyfriend, but her divorce several years before was a monkey on her back.（她很想交個男朋友，但數年前離婚的事成了她的包袱。）
馬戲團中的猴子常充當小丑角色，逗人發笑，所以to make a monkey out of someone有「令人尷尬出醜的」意思。不過，有時說某人似猴子都可以很正面，例如說他非常風趣幽默，你可以用more fun than a barrel of monkeys去形容他。例如：The spectators love the comedian because he is more fun than a barrel of monkeys.（觀眾都很喜愛那位諧星，因為他常常令人捧腹大笑。）■李宗華 明愛專上學院人文及語言學院講師
隔星期三見報
|
放大圖片
