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■善用同義詞可大大增加文章的文氣。 網上圖片
那年，小學六年級，滿首白髮的葉老師在黑板上大筆一揮：「寫作，人生之大業也。」不過，此「大業」說之則易，幹之則難。就如我在手機訊息程式上，絮絮不休，瞬息間能寫就千言萬語；但一旦論文死線臨近，則愁眉不展。
所謂寫作，來來去去不離兩點：謀篇佈局與遣詞造句。今先談後者。平常人以為，遣詞造句只牽涉如何用字，非關內容。非也。懂得用字，其實可以刺激思考、催生點子。眾詞之中，近義詞（related words）尤得不少作家學者歡心，實非偶然。
詞義層層遞進增氣勢
首先，近義詞固然可以避免單調重複，但更重要的是可以增加文氣。一個日語學習的網站有此一例：
To succeed in your Japanese mission, you must ignore the cynics, defeatists, killjoys, naysayers, party poopers, pessimists, sourpusses, and wet blankets.
本來一句諸如「要學好日語，就要不理會那些負能量者的晦氣話」便可，但作者卻一口氣用了8個近義詞，氣勢一波一浪交疊而來，如金毛獅王使出七傷拳，氣勢陡增何只百倍千倍。8個詞中，有雅有俗有俚，甚至有鄙，讀者不單可以各取所需，由雅到俗到鄙，令人頻呼過癮。
其實，文氣增加事小，刺激點子以深化討論更茲事體大。所謂近義詞，同中有異，異中有同，但同與異有時並非分佈在同一層次的兩個詞那麼簡單，而是反覆交疊、環環緊扣、層層遞進的不同概念。
例如，你要列述三四個論點，以反駁別人的主張，你大可依論點的強度，次第列出，先用important，再用essential、vital，繼而用pivotal、epoch-making之類。每一論點，復以think、believe、 hold、 maintain、 in my view等詞帶出，就更不怕累贅。
用字不精準弄巧反拙
不過，此中竅妙，不在湊字，最攸關的，是概念之間的同異使彼此如影隨形，構成英文所謂shades of meaning，於是文字本身，仿似自有生命，反過來引導你思考，讓你從不同角度闡釋你的觀點。
就以important與essential之別為例，前者較空泛，只訴諸感性，後者較具體，指出其重要之處，在其關係到根本、本質，可說感性上加多三分理性。你更可進而分析，指出其根本之處在哪，與整個論旨之間有什麼結構關係等等。
當然，運用近義詞，仍得緊守法度，遣詞用字，必須精準，表達貼切，否則畫虎不成反類犬，對自己表達的意思把握本已不足，駕馭詞彙能力復又偏低，就容易由脫胎換骨，變為脫韁野馬，反為所制，文意亂象紛呈，令讀者更加糊塗。■關瑞至 明愛專上學院人文及語言學院助理教授
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