■ 葉 輝
話說九龍城一帶遍佈小山崗，諸如白鶴山、蒲崗(莆崗)及聖山等等，早年原居民自行採石，闢為石礦場。
數百年來，九龍城地區一直都是農村，遍佈綠化的農田及梯田，由是村民聚客成梓里，陸續發展出衙前圍村、衙前塱村、東頭村、西頭村、沙埔村、鶴佬村、竹園村、石鼓壟村及打鼓嶺村等村落。
今天從清水灣道轉入西貢公路途中，會經過打鼓嶺新村-此村原址就在九龍寨城以南，在日治時期，由於當地擴建啟德機場，此村村民被迫遷，以致原村遷至西貢蠔涌附近的山坡。如今九龍城仍有打鼓嶺道，以紀念此村。
至於打鼓嶺村之名則有多個版本，一說為在上世紀初期，村民在九龍寨城南門聚居，最初只有三數戶人家，後來陸續有外來者遷入，九龍寨城夜間以更夫打鼓報時，故此村名為打鼓嶺村。另一說則由歷史學家蕭國健提出，打鼓嶺道位於九龍寨城衙門南門正面，每當有朝廷官員從龍津石橋登岸進城，村民就敲鑼打鼓以示歡迎云云。
此兩種說法皆與打鼓有關，另有一說則涉及銅鼓山-相傳九龍城從前有一小山，此中有奇石，以木棍敲石，會傳出銅鼓之聲，此一奇石由是被稱為石鼓，而此一小山則被稱為銅鼓山。而銅鼓山之名，可見於九龍城侯王廟道光年之重修碑記：「且試登斯廟之亭，左望珓杯之石，右瞻銅鼓之山，前皇臺，後仙岩，松風繞韻，澗水流香。」翻查上世紀20年代舊地圖，可找到打鼓嶺村及石鼓壟村此兩村名稱，卻找不到銅鼓山之標記。
話說當年打鼓嶺村居民，大多以養豬或製腐竹為生，而石鼓壟村居民則大多種植水果，尤以石榴甚佳。原居民吳瑞武1937年生於衙前圍毗鄰的石鼓壟村，據他憶述，他的家族在此村有大屋及田地，其母則在黃大仙種西洋菜、蕹菜和番薯，最初將農作物運送到打鐵街(沙埔村旁)有公眾水喉的市集售賣，市集只在早上運作，市集消失後要過海賣菜。其親戚在石鼓壟旁種花，可見此一帶從前乃一派農村風貌。
據吳瑞武憶述，石鼓壟村村前乃西菜田地(今新蒲崗)，新蒲崗最初乃淺灘，後期才逐漸開闢成菜田。他小時候常常跳落大坑(今啟德明渠)游水，大坑水質非常清澈，尤其是大雨過後，坑底鋪很滑的泥，小童直接在坑邊跳水，坑中有鱔和鯽魚，鯽魚大多在熱天出沒。他喜歡躺在大坑，將魚群擠上岸邊以便捕捉。
話說早年九龍城鄉民經常隔着此一大坑對唱山歌，男女青年上山割草，因相距太遠不能談話，於是就改以對唱山歌互相交流。吳瑞武記得其時叔父遊手好閒，全靠唱山歌才娶到老婆，其妻乃新界鄉村婦女。每晚在大坑兩岸，俱站滿未婚的青年男女，從飯後至睡前，紛紛隔坑對唱，而山歌有本地話和客家話，不少青年男女從沙埔村(渠口)唱到大磡村(渠尾)，由是締結不少姻緣。