■梅窩是不少牛隻的棲息地。 資料圖片梅窩，是港人周末遠離城市繁囂的好去處。然而，到過梅窩的人，都有一個印象：梅窩有很多牛。為什麼呢？這與梅窩的歷史發展有很大的關係。
我們在梅窩經常看到的牛有兩類：黄牛和水牛。黄牛是家牛，由農民飼養，用以犂田、耙田，平均每户都養了三頭至五頭牛。水牛由農場飼養，夠氣力，工作量自然更多。梅窩黄牛比水牛為多，共約六七十頭，水牛亦近三十頭。
梅窩四面環山，成山谷形狀，中央是蝴蝶山，像梅花般有5朵花瓣，故名梅窩。谷內有5條村落，村民屬早期客家人，世代以農為業，每年春秋兩季播種插秧，夏冬為收割期。牛，就是梅窩農民耕耘的好幫手。
「落籍」梅窩 早過港開埠
牛到底在什麼時候開始「落籍」梅窩呢？現在已無記錄可查。然而梅窩以農立鄉，南宋時候（1127年─1279年）已有人遷徙植根此地，可以推想牛在這個時期已經出現。仔細一算，牛在梅窩已超過八百年，比香港開埠還要早很多很多。
牛也標誌着梅窩發展的興衰與演變。年輕人可能不知道，現在梅窩的牛數量已經大不如前，那是因為梅窩農業也今非昔比。
早在新石器時代，大嶼山已有人類聚居，而梅窩則是稍後時間靠着農業而開發的地方，到了今天，梅窩一帶只剩幾塊菜田，原來阡陌縱橫，榖稻處處的景觀已一去不返。
山路變馬路 流浪牛危機大
梅窩農業的轉捩點是上世紀50年代。1957年香港政府在石壁興建水塘，農民惡夢頓時出現，水塘截去水源，引入水塘。至上世紀60年代中葉石壁水塘落成，梅窩首當其衝，原本終年水源充沛的三大河流──大坑、水坑和龍仔無以為繼，農民缺水灌溉，稻田荒廢。農民只好轉業，牛亦無用武之地。由於牛是農民的好拍檔，農民不忍心把牛屠宰，只有將牛隻放生到大嶼山的大自然，任其自由自在生活。
牛是群居牧畜動物，即使遷移了，甚至重複被驅趕四五次，但因熟悉行走過的道路，也會重返原來棲息地。地方發展，環境改變，過往行走的山路，現在已是行車馬路，對牛而言，變得危機重重。
以前與農民並肩辛勞一生的家牛，成為流浪牛，遭人厭惡、追趕、捕捉、迫遷。因為，我們都忘了，牠們的祖先當年曾肩負着部分香港人祖先的生活命脈。■邱逸 香港中文大學專業進修學院講師
學院網址：www.cuscshd.hk