儒家論孝，着重本質與形式並重。子女對待父母，應本乎敬誠，行乎禮儀。孔子推崇周禮，認為周禮完備，既具本質亦具形式。時移世易，形式總會有改變的需求，以因時制宜，可是，形式如何變，也不應影響敬誠的本質。論語之中有關「三年之喪」的討論，正正點明本質重於形式的觀點，原文見於《論語．陽貨》：
宰我問：「三年之喪期已久矣！君子三年為禮，禮必壞；三年不為樂，樂必崩。舊穀既沒，新穀既升；鑽燧改火，期可已矣。」子曰：「食夫稻，衣夫錦，於女安乎？」曰：「安！」「女安，則為之！夫君子之居喪，食旨不甘，聞樂不樂，居處不安，故不為也。今女安，則之！」宰我出。子曰：「予之不仁也！子生三年，然後免於父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也；予也有三年之愛於其父母乎？」
宰我以功利角度出發，認為守喪三年太久，主張改為一年。孔子反問宰我守喪不滿三年便厚衣豐食會否心安。宰我回答說會心安，其後遭孔子批評是個不仁的人。孔子指出守喪是為了報答父母的照顧，同時強調三年之喪是天下約定俗成的禮儀。孔子批評宰我不仁，重點其實在於「安」與「不安」，也即是孝道精神中敬誠的本質。形式變與不變，並非最重要的問題，問題在於是否具備孝道的本質。
譯文
宰我問：「為父母守喪三年也太長久了吧？君子三年不習禮儀，禮儀定必會被敗壞；三年不奏樂，樂定必會被毀掉。陳穀子吃完了，新穀子登場，鑽木改火周而復始，守喪一年也就可以了吧？」孔子說：「守喪不滿三年便吃米飯，穿文彩之衣，對你來說能心安嗎？」宰我說：「心安。」孔子說：「你心安便如此做吧！對君子來說，守喪期間吃美味的食物不會覺得味美，聽音樂不會感到快樂，閒居也不覺得安適，故此不會做你說的事。現在你既然覺得心安，便那樣做吧！」宰我離開後，孔子說：「宰我真是不仁孝啊！子女生下三年，才能脫離父母的懷抱。守喪三年之期，是天下通行的喪禮，宰予對父母也有三年的愛嗎？」
一、模擬試題
試根據文意，把以下文句譯為白話文。 （6分）
「女安則為之！」
「予也有三年之愛於其父母乎？」
二、參考答案：
「你心安便如此做吧！」
「宰予對父母也有三年的愛嗎？」■謝旭
作者簡介：現於香港中文大學文學院任教，教授中國文化課程。考評局資深主考員與閱卷員。哲學博士、文學碩士、專欄作家。PROLOGUE 集團教育總監、中國語文科與通識教育科名師。
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