■老師令人很悶，可以說our teacher bores us。 網上圖片上課做翻譯時，有同學大聲叫喊：「老師很悶啊，You are too bored！」
一頭霧水的我回應說：「教了書大半生的我不覺得教書很悶啊。雖然我每年都教導不少不認真的學生，令我有點氣餒，但每當看到同學不斷進步，便感到欣慰，所以一直樂此不疲，從不覺得悶啊。」同學卻嘟着嘴說：「我不是說你覺得教我們悶，我是說你這個人很沉悶，教學太認真，實在太悶了。」
不是「你」很悶 是「我」很悶
那一刻我知道問題出在哪裡了。從小學開始，我們就學了許多形容詞，例如：interesting、interested、exciting、excited、surprising、surprised......等，就是字典中每個組合的中文解釋都是大同小異，只記得主語為人稱時應該用以ed為結尾的形容詞，而主語為物件則用以ing為結尾的形容詞。這種方法讓大家在考試中無往而不利，事實上卻誤解了真正的意義。
雖然上文同學的bored是形容詞，不過其ed的結尾往往令人誤會它是一個過去式（past tense）的動詞；但在上文中，它其實只是用作形容事物的過去分詞（past participle）。這種用法在英文很普遍，用法有點像被動語態（passive voice），所以bored表示「被某某弄到煩悶」，也就是指因某些人或事物而有了煩悶的感覺。上文同學句子中的主語應該從you，變成I。
「正令人發悶」 am boring
當然bored也可以是過去式的動詞，表示「令人感到煩悶」，如：Billy bored me. （比利令我感到煩悶。）
因此為了先發制人，我打算在下次上課發現同學神不守舍的時候，問「Am I boring you?」表示關懷。
同樣，以上的boring並不是形容詞，只是跟verb to be結合而成的現在進行式（present continuous tense）動詞。
不過像bored一樣，boring也可用作形容事物，稱為現在分詞（present participle）。相對於過去分詞，這種形容詞的用法就像主動語態（active voice），因此boring可以表示「為別人帶來煩悶的感覺」 。它既可以用來形容人、動物，也可以用作表達事件。例如我們可以說：Billy is such a boring lecturer, who only tells bad jokes. （比利是個只會講爛笑話的講師，讓人感到煩悶。）■周耀恆 明愛專上學院人文及語言學院講師
隔星期三見報
