■北洋水師提督丁汝昌。 網上圖片戴永夏
紫藤又名「藤蘿」、「朱藤」，是花木中少見的高大藤本植物。它葉形美麗，花串垂長，虯枝蜿蜒，生意盎然。每到春末夏初，紫藤吐艷之時，一串串碩大的花穗便垂掛枝頭，紫中帶藍，幽香撲鼻，燦若雲錦，美不勝收。它攀緣樹上，便是擎天花柱；糾結架中，便是錦繡長廊；垂掛牆前，便是飛流直瀉的紫色瀑布......不管在哪裡，它都能跟周圍景物和諧相處，為之增光添彩。唐代大詩人李白曾在《紫藤樹》一詩中讚美道：「紫藤掛雲木，花蔓宜陽春。密葉隱歌鳥，香風流美人。」生動地描畫出紫藤的優美姿態和迷人風采，可謂知音之言。
紫藤雖然葉美花艷，但因枝幹蜿蜒虯曲，善於攀爬，所以也常遭人非議。另一唐代詩人白居易在《紫藤》一詩中就寫道：「藤花紫蒙茸，藤葉青扶疏。誰謂好顏色，而為害有餘。下如蛇屈盤，上若繩縈紆。可憐中間樹，束縛成枯株。柔蔓不自勝，裊裊掛空虛。豈知纏樹木，千夫力不如。先柔後為害，有似諛佞徒。附着君權勢，君迷不肯誅。又如妖婦人，綢繆蠱其夫。奇邪壞人室，夫惑不能除......」白老先生在詩中借物喻人，發洩不滿，自然無可厚非。但他把紫藤比做「先柔後為害」的奸佞之徒，蠱惑男人的「妖婦人」，專門附炎趨勢，為害於人，字裡行間充滿對紫藤品格的鄙視與貶斥，這未免有些過分，也有失公平和厚道。
且不說白居易寫這首詩有何政治背景，懷有怎樣的偏見。就紫藤本身而言，也絕非他說的那樣不堪。實際上，在民間，紫藤很受人喜愛。它代表吉祥與富貴，象徵美好的愛情；善解人意，心與人通。它與人的默契，遠在一些隨風搖擺的花木之上......
在威海劉公島上，北洋水師提督署內丁汝昌曾居住過的小庭院裡，就生長着一棵高大的紫藤樹。這棵丁汝昌親手栽下的紫藤，並不是天生的「異類」，而是經過了丁汝昌的刻意改造。他嫌紫藤雖然繁茂但生長隨意，便將分散的枝條編在一起，讓眾枝齊心合力，竟也長成了直立粗壯的樹幹。這樹幹獨立挺拔，不屈不彎。百多年來，它靠了自身的力量，擎起了巨傘狀的樹冠，翁蓊鬱郁，茁茁壯壯，抵禦着寒冬的刀霜雪劍，承載着厚重的歷史滄桑，像楊柳一樣繁茂，如松柏一樣堅強！
丁汝昌是按照自己的志趣和性格來打造紫藤樹的。而紫藤又以自己的堅毅頑強和獨特個性來見證歷史，折射出主人不屈不撓、剛正不阿、大義凜然、視死如歸的壯烈人生......
丁汝昌（1836-1895），安徽廬江人，早年曾參加過太平軍，降清後被編入湘軍，以軍功卓著升任總兵，加提督銜。清光緒五年（1879），他得到直隸總督兼北洋大臣李鴻章的賞識，留在北洋海防，從此開始了籌建北洋海軍、守衛中國海疆的人生歷程。 光緒十四年（1888），清政府的北洋海軍正式成立，丁汝昌被任命為海軍提督，成為中國近代海軍的首任統帥。
1894年7月25日，日本海軍在豐島海面向北洋海軍艦隊發動突然襲擊，挑起了中日甲午戰爭。9月17日，丁汝昌率北洋海軍艦船十艘，與日本聯合艦隊十二艦在黃海大東溝一帶激戰5小時，北洋海軍「致遠」艦等四艦被擊沉，日軍六艦遭重創。丁汝昌在戰鬥中身負重傷，帶傷指揮，直至戰鬥結束。
在強敵面前，身為海軍統帥的丁汝昌積極主戰。但李鴻章卻下達了「避戰保船」的命令，不准北洋海軍出威海衛作戰，因而使他難有作為，導致海戰嚴重失利。然而朝野各方卻把責任全歸到他一個人身上。旅順陷落後，他先被革職（暫留本任），後又差點被逮之刑部問罪。但他不計個人恩怨得失，仍積極部署威海衛的水陸防務，準備跟日軍決一死戰。
由於北洋海軍無法突破李鴻章的禁令出海作戰，很快陷入了日軍陸海兩面的包圍，停泊在劉公島海面的艦隻多被擊沉、擊傷。眼見北洋海軍大勢已去，部分洋員和威海衛水陸營務處提調牛昶昺密謀策劃投降，並煽動一些護軍士兵向丁汝昌「乞生路」降敵，遭到丁汝昌的嚴詞拒絕。
這時，日本聯合艦隊司令長官伊東祐亨也軟硬兼施，在除夕這天給丁汝昌送來勸降書。丁汝昌絲毫不為所動，以「吾身已許國」自勵，決心跟敵人血戰到底，並將勸降書上交李鴻章，以明心跡。
1895年2月11日，丁汝昌得知山東巡撫率領的援軍由煙台西撤萊州，解圍的最後希望破滅了。他召集洋員和各艦管帶開會，主張突圍圖存，但無人響應；他又下令炸沉「鎮遠」艦以免資敵，仍無人執行。最後，在陸路炮台相繼失守，劉公島已經孤立無援，一些貪生怕死的將領紛紛脫逃、投降，即將覆滅的北洋艦隊遭清廷拋棄的情況下，丁汝昌寧死不屈，於12日凌晨，在絕望中以身殉國......
丁汝昌就是在提督署的這個小院中吞鴉片自殺的。他死後，腐敗的清廷不但不嘉獎這位忠義愛國之士，還降旨籍沒其家產，不准下葬。刑部又用三道銅箍捆鎖丁汝昌的棺材，連棺帶箍遍塗黑漆，以表明棺主為戴罪之人......所有這一切，丁汝昌親手栽下的這棵紫藤樹都看得清清楚楚。但它強忍悲痛與憤怒，沉默不語，只知自強不息地生長着，年年開花如故。它分明是在用自己的生命，延續着英雄的生命，褒揚英雄的忠魂；以其特有的方式，對腐敗的封建統治者進行無聲的控訴和抗議！
令人景仰的紫藤啊，如今你應當感到驕傲。你最早沐浴過英雄的恩澤，又最勇敢地見證了那段悲壯歷史。你是樹中的偉丈夫，又是民族英雄丁汝昌的化身。當無數遊人前來憑弔英雄、傾聽你的無聲控訴時，都向你投以欽敬的目光。這，不正是對你的充分肯定和最高獎賞嗎？