自宋元時代始，就有「早起開門七件事：柴米油鹽醬醋茶」（《馬丹陽度脫劉行首．第二折》）之說，而這七件事之中，尤以鹽是最不可或缺。鹽，看似與香港毫無關係，但原來它也是香港昔日重要的物產。
香港屬嶺南地區，是新安縣（原屬東莞縣，明萬曆年間新置新安縣）轄下。嶺南氣候既熱且濕，人們在炎夏多以冰涼飲料解暑。清初粵學者屈大均的《廣東新語》指：「嶺南瀕海之郡，土薄地卑，陽燠之氣常泄，陰濕之氣常蒸......當夏時多飲涼洌，至秋冬必發痎瘧。」意即到了冬天，人們往往因而感染瘧疾。為了應付這種「風土病」，粵人就地取材，利用了當地土產--鹽，作為治療的藥物。《廣東新語》記載，如有「腹痛不堪，是曰急沙」的症狀，粵人除會用「刮沙」治療，也會「以炒鹽沃清水飲之」，即是用炒過的鹽巴混和清水飲用。
如此重要的物產，其中一個產地就在香港。
香港位處嶺南南部沿海地區，擁有極長的海岸線，十分適合經營鹽田。鹽田必須臨海建設，而且當為「沙坦背風之港」（《廣東新語》），意思是該處必須是沙土土質，並且有海風從港口吹進內陸。而這些條件也正正是香港所具備的。故此，香港昔日曾有着多個大大小小的鹽場。
北宋，朝廷在「廣南東路」設置十四個官辦鹽場，在東莞縣境內就有「靜康、大寧、東莞三鹽場，海南、黃田、歸德三鹽柵」（《元豐九域志》）。「海南」在今日香港境內；「黃田」則部分在今日的屯門一帶。這些鹽場在宋代已十分具有規模，產出遠銷不同地方：「廣州東莞、靖康等十三場，歲鬻二萬四千餘石，以給本路及西路之昭桂州，江南之安南軍」（《宋史．食貨志》）。
維港東面古廟旁豎紀念碑
到了南宋，朝廷更在香港專設屯門、官富鹽場；其中，以官富鹽場產量最豐。官富鹽場位於今日的香港維多利亞港東部，即觀塘、九龍城、油尖旺一帶。今日維港東面入口--佛堂門天后古廟旁，仍然豎立着一塊石碑。這塊石碑是由南宋官富鹽場鹽官嚴益彰豎立，見證了香港鹽業昔日的繁榮。
到了明代，官富鹽場更躍升為新安縣境內的四大鹽場之一。據嘉慶《新安縣志》記載，當時新安縣轄下有四大鹽場，分別是東莞、歸德、黃田和官富，而官富鹽場的出產除本地自用外，更遠銷至廣西一帶。然而，花無百日紅，隨着「康熙遷界」事件，香港的鹽業由盛轉衰。
「康熙遷界」是針對沿海居民的措施。政令一出，香港沿海鹽場全部關閉，而本來仰賴香港鹽產的地區也改為從其他鹽場輸入食鹽。自此，香港鹽業一蹶不振。復界以來，只有零星的鹽場還在經營，而它們的出產也只是供本地醃製鹹魚之用，沒有再見到大規模的出口。（標題和小題為編者所加）
香港中文大學專業進修學院副講師 葉德平
學院網址：www.cuscshd.hk