■潘烈文獲頒裘槎優秀科研者獎。 港大供圖香港文匯報訊 （記者 吳希雯） 在香港過去幾次大型流感爆發中，潘烈文均擔當重要角色。而當中最難忘的，要數嚴重急性呼吸系統綜合症（SARS/「沙士」）的經歷。當時潘烈文是對抗「沙士」的幕後英雄之一，亦是其中一位最先破解SARS病毒基因序列的學者：「比對基因排序後，得知SARS是全新的冠狀病毒，我們感到很愕然。」
在2003年，香港爆發「沙士」，病毒迅速在社區擴散，造成近300人死亡，包括前線醫護人員，學校亦需要全面停課。「沙士」初期，醫學界還未認識此新型的病毒，當時潘烈文在港大任職研究助理教授，有份參與SARS研究工作：「起初無人知道這是什麼，所以每天都有不同說法。」而且十多年前，技術未如今天先進，拆解病毒的過程較慢，研究員更為着急，「每晚回家看到關於死亡人數的報道，推動團隊更加緊研究。」
經過多番嘗試，潘烈文成為最先拆解病毒基因排序的研究員之一，「將SARS病毒的基因作對比時，試了四十多個排序都沒找到結果」，這令他感到很意外。最後，他發現SARS原來是一種冠狀病毒，「我們感到很愕然，因為以我們所知，感染人的冠狀病毒是傷風感冒之類，沒有這麼惡。」
潘烈文認為，公共衛生的知識需要經驗的累積，而要預防疾病擴散，高透明度非常重要。其後他亦有參與其他傳染病的研究，更是首位發現新甲型流感H1N1病毒的學者，並首次在豬隻身上作出基因重組，長期致力於防疫工作。