■額濟納因胡楊林而成為旅遊熱點。作者提供■ 郭一鳴
1912年，卸任臨時大總統、自告奮勇擔任全國鐵路總監的孫中山，在一幅6英吋見方的中國地圖上劃線，構思他的全國鐵路建設大計，其中一條線自南向北，經過戈壁灘到蒙古(當年還沒有分內外蒙古)。104年後，我坐在呼和浩特開往額濟納的西去列車軟臥車廂，看窗外一望無垠荒涼冷峻的戈壁灘，突然想起歷史上的這一頁，這條鐵路會不會在當年孫中山規劃的16萬公里鐵路藍圖之內？16小時車程，白天大部分時間行進在戈壁灘：沒有樹木草地、沒有水、沒有人煙，看不到任何生命存在的跡象，只有蒼穹和大地。在這次旅途之前，我只是在文學、電影和攝影作品讀到和見過戈壁灘，當置身真正的戈壁灘，不禁對孫中山一百年前的鐵路夢想成功實現發出由衷讚嘆，對當年鐵路建設者在這片不毛之地戰天鬥地修橋鋪路深感敬佩，一路上手機相機交替使用，拍了不少照片和視頻。
額濟納是內蒙古自治區阿拉善盟的一個「旗」，相當於一個縣的編制，位於內蒙西北，總面積11.46萬平方公里，相當100個香港，人口卻只有3萬多人。策克關是連接蒙古共和國的重要口岸，口岸附近設有邊貿市場，著名的酒泉太空發射基地，其實不在甘肅酒泉，而是位於額濟納境內。秋天到額濟納看胡楊林，是最近幾年內地興起的一個旅遊熱潮，香港遊客到額濟納有兩條路線比較方便，一條就是我們所走的路線：經深圳飛內蒙古首府呼和浩特，然後搭乘火車，經包頭到額濟納，單程16小時。另一條路線由深圳飛寧夏首府銀川，再乘坐長途巴士經阿左旗到額濟納。不少內地驢友則喜歡從銀川租車自駕前往額濟納，沿途可以飽覽大西北的蒼涼雄渾、遐思古西夏王國的神秘遼遠。
對於那些渴望遠離都市塵囂的城裡人，地處西北邊陲的額濟納成為旅遊熱點並不令人感到奇怪，因為這裡有傳說中一千年不死、死後一千年不倒、倒下一千年不朽的胡楊林，一句「三千年的守候，就為等你到來」，令人心動，還有神秘消失數百年的西夏黑城遺址，而我更加嚮往唐代詩人王維筆下的居延海。聽導遊說，今年十月黃金周，逾30萬名遊客從全國各地湧到額濟納，蒙古包裡一個臨時床位一晚收費300元人民幣還一床難求。大批遊客到來給當地經濟帶來生機，額濟納旗所在地達來呼布鎮到處可見新建的樓宇，但也帶來環保壓力。好在因為氣候原因，額濟納每年的旅遊旺季只有短短兩個月，到十月底開始寒流來襲，這座古老小鎮便進入漫長冬眠，恢復寧靜。