戴永夏
猴年將逝，雞年又到，雞便成為人們感興趣的話題。尤其那些天真的孩子們，對雞年更是充滿好奇。這不，我那上小學二年級的小孫女，一打開新年年曆，便指着上面的大公雞問我：「爺爺，為什麼明年是雞年？」我想了想，隨口應道：「因為在禽鳥中，雞的品德好，貢獻大，深孚眾望，古人便把十二生肖中的『酉』給了牠。明年是農曆酉年，輪到雞來『當家做主』了，所以明年就是雞年。」
我這樣說，並非信口杜撰。因為不管史書記載，還是民間傳說，都對雞給予很高評價。就拿反映動物崇拜的十二生肖來說，萬千動物中，只有十二種動物被選中，而雞又是其中唯一的禽類，確乎出類拔萃。不僅如此，人們還把牠跟道德掛鈎，稱牠為「德禽」，說牠有「五德」，這更提升了牠的聲譽和價值。
那麼，雞有哪五德呢？漢代韓嬰在《韓詩外傳》中寫道：「（雞）頭戴冠者，文也；足傅距者，武也；敵在前敢鬥者，勇也；見食相呼者，仁也；守夜不失時者，信也......」書中說的「文、武、勇、仁、信」這五德，前兩德源於雞的形象和身體構造，後三德則取自雞的習性。具體而言，文德原指禮樂教化，多用在文質彬彬的君子身上。雞頭上有肉冠，彷彿是人戴冠冕；雞身披美麗的羽毛，如穿錦衣，顯得文雅端莊，氣質不凡，故有文德；武德即武道、武力。雄雞雙腿後有一個突出如腳趾的部分，稱「距」，為戰鬥的有力武器；而且身體矯捷健壯，孔武有力，故有武德；勇德即勇敢與勇猛的品德。雄雞好鬥，進攻性強，故有勇德；仁德即仁愛精神。雞見到食物不獨自佔有，而是呼引同類，一同啄食，故有仁德；信德即守信用，誠實無欺。雄雞守夜不失時，及時報曉，風雨無阻，故有信德。
正因為雞具有這麼多美德，所以在古人生活中佔有重要位置，也為人類作出很大貢獻；同時，古人對牠也寄予厚望，並賦予牠重要使命。在古人看來，雞是吉祥之鳥，象徵吉祥如意，能給人帶來福祉。這是因為，雞跟鳳凰有着不解之緣。古書《山海經》上說，鳳凰「其狀如雞」；《列子新論》稱「楚之鳳凰，乃是山雞」；而《太平御覽》則說「黃帝之時，以鳳為雞」。
由此可見，雞跟鳳凰不但形貌相似，同根同族，有時還是鳳凰的化身。既然鳳凰是鳥中之王，被譽為吉祥之鳥，雞當然也不例外。有了如此身份，牠也便有了賜福於人的資本。因此在我國許多地方，春節都貼畫有雞的年畫，以求大吉大利。清代周亮工在《書影》中說：「正月初一，貼畫雞。今都門剪以插首，中州畫以懸堂。尤好畫大雞於石，元旦張之。蓋北地類呼吉為雞，俗云室上大吉也。」在陝西神木，還流行《大吉有餘》的傳統年畫，畫一對馱着搖錢樹的大公雞，預示着雞能給帶來滾滾財源。還有些地方，流傳以雞為飾物的習俗。如在陝西、魯西南和魯北一帶，年輕的母親常用彩色的碎布縫製成「春公雞」等小玩具，佩戴在孩子身上，象徵吉祥如意。
雞的另一重要使命，就是驅妖辟邪，守衛家園。大約魏晉之時，雞開始成為守門辟邪的神物。晉代《拾遺記》上說，雞能辟邪，「使妖災群惡不能為害」，「魑魅丑類，自然伏退」；記當時風俗︰「今人每歲元旦，或刻木鑄金，或圖畫為雞，置於門窗上」。晉代郭璞在《玄中記》中寫得更為具體：「東南有桃都山，上有大樹，名曰桃都，枝相去三千里，上有一天雞。日初出，光照此木，天雞則鳴，群雞皆隨之鳴。下有二神，左名隆，右名突，並執葦索，伺不樣之鬼，得而煞之。今人正朝作兩桃人立門旁，以雄雞毛置索中，蓋遺像也。」在這裡，「天雞」代替了原來的老虎，成了新的驅鬼的「門神」。
雞何以能辟邪？民間認為雞能逐陰導陽，喚來太陽，帶來光明。那些只能在夜間活動的鬼怪一見到光明，便逃之夭夭了。
雞還有啄食蠍子、蟲蛇，不畏劇毒的本領，由此又演化出用雞鎮宅的習俗。如在陝西一帶，每年榖雨前後，家家都貼雞王鎮宅圖。這鎮宅圖的畫法很不一般：榖雨這天，人們一早起來收集露水，再用露水研成墨汁，在紙上畫一紅冠公雞，嘴叼一毒蠍，毒蠍身上塗上紅色，表示被殺得斑斑血跡。在牆上貼此圖，據說可以驅鬼鎮惡辟邪毒，保佑一家平安。
雞對人類的貢獻，還表現在公雞的打鳴報曉上。公雞有信德，打鳴報曉及時準確，盡職盡責，從不延誤，從不失信。這對沒有鐘錶報時的古人來說，非常重要。牠不但使人們能夠較好地掌握時間，按時勞作、休息，還起到了振奮人心、鼓舞鬥志的作用。這方面例子不勝枚舉。如《詩經》裡的「風雨如晦，雞鳴不已」一語，就比喻在漫漫黑夜中，君子以雞鳴勵志，不改變自己的氣節，為爭取美好的明天而奮鬥。此語廣為流傳，已成為天下仁人志士恪盡職守、鞠躬盡瘁的精神寫照。而雞的這種精神，也被歷代文人墨客詠讚。如唐代詩人李頻詩云：「不為風雨變，雞德一何貞」；另一位唐代詩人徐寅詩云：「守信催朝日，能鳴送曉陰」，都是對雞鳴的高度讚美。
雞鳴的鼓舞作用，還被寫進成語，「聞雞起舞」就是很好的範例。據《晉書·祖逖傳》記載：晉代范陽人祖逖年輕時就有大志。他和好友劉琨同為司州主簿，住在一個寢室，經常在一起談論時局，慷慨激昂，立志報國。每當夜半聽到雞鳴時，祖逖就踢醒劉琨說：「這雞啼聲多麼振奮人心！咱們趕快起來舞劍吧！」於是趕忙披衣起床，拔劍起舞，刻苦練功。這一故事後世廣為流傳，成為人們發奮圖強的楷模。後世許多大家、名人，也將這一成語寫進詩詞裡，自勵和勵人。如愛國詞人辛棄疾在《菩薩蠻》中寫道：「功名君自許，少日聞雞舞」。老革命家董必武的「未因愛石心隨轉，每值聞雞夢輒醒」；魯迅的「竦聽荒雞偏闃寂，起看星斗正闌干」，都深化了「聞雞起舞」的內涵，將其提高到憂國憂民的更高思想境界。