本港以洋紫荊為市花，其他常見的花卉，還有百合、玫瑰、蘭花、菊花、茉莉等，多不勝數，各有愛好者。在眾多花卉中，蓮花素有「花中君子」之美譽，被文人賦予高潔、清新、優雅、脫俗等正面意義，備受重視。
蓮花之所以被稱為「花中君子」，與周敦頤（1017-1073）有莫大關係。周敦頤，字茂叔，宋初道州營道（今湖南道縣）人。他出仕三十餘年，為官耿介清廉，深得百姓愛戴。晚年在江西廬山蓮花峰下的小溪旁讀書講學，以故居「濂溪」為室名，故世稱「濂溪先生」。著有《太極圖說》及《通書》四十篇，今有《周濂溪集》及《周子全書》傳世。周敦頤為宋初理學之祖，主力闡發太極、陰陽之理，不以文章著稱，惟其著《愛蓮說》一文，卻為千古傳誦之傑作，其文曰：
水陸草木之花，可愛者甚蕃①。晉陶淵明獨愛菊；自李唐②來，世人甚愛牡丹；予③獨愛蓮之出淤④泥而不染，濯⑤清漣⑥而不妖⑦，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植⑧，可遠觀而不可褻⑨玩焉。
予謂：菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫⑩！菊之愛，陶後鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎11眾矣！
暗諷爭名逐利
周敦頤借花喻人、詠物託志，通過對蓮花的讚頌，表達自己的志趣，揄揚君子高潔脫俗、正直不阿的品格。文末又以「牡丹之愛，宜乎眾矣」，含蓄地貶諷世俗爭名逐利的風尚。全文主題突出，層次分明，文字雋永，誠為佳作。
在佛教中，蓮花的意義更加不凡。傳說佛祖一出生便站在蓮花上，說法時亦坐在蓮花座，故佛教屢以蓮喻佛，以其出污泥而不染，以及花、子同時並存等特點，說明修行者應保持身心潔淨，明白因果不二之佛理。除此以外，蓮花還有沒有其他特點呢？試加以聯想，考考自己觀察能力吧。
譯文
水上、陸上、草本、木本的花卉，可愛的很多。晉朝的陶淵明唯獨喜愛菊花；自唐朝以來，世人都非常喜愛牡丹花；至於我，則對蓮花情有獨鍾，愛它生長在污泥裡而不被沾染，洗滌在清波裡卻並不妖豔，中心通達，外表挺直，不生蔓莖，不長旁枝，香氣遠播，愈益清芬，明亮潔淨地樹立在水中，（人們）只可從遠處遙望觀賞，而不好在花旁輕慢玩弄。
依我看來，菊花，是花中的隱士；牡丹，是花中的富豪；蓮花，則是花中的君子。唉！對菊花的喜愛，自陶淵明以後就很少聽說了；而對蓮花的喜愛，像我一樣的還有什麼人呢？至於喜愛牡丹的，應該就有很多了吧！
註釋
① 蕃：通「繁」，形容繁多貌。
② 李唐：唐朝由李淵建國，故稱李唐，以便與古代的唐堯分別。
③ 予：通「余」，代詞，我。
④ 淤：水中沉澱的混濁泥沙。《說文》：「淤，澱滓，濁泥。」
⑤ 濯：洗滌。《詩經．大雅．泂酌》「可以濯罍」，《毛傳》：「濯，滌也。」
⑥ 漣：水面的波紋。《詩經．魏風．伐檀》：「河水清且漣猗。」《毛傳》：「風行水成文曰漣。」
⑦ 妖：嫵媚，豔麗。
⑧ 淨植：植，樹立。淨，古通作「瀞」，《說文》：「瀞，無垢薉也。」段玉裁注云：「此今之『淨』字也。古瀞今淨，是之謂古今字。」本指水源清澈乾淨，引申指事物之陳新與美好。
⑨ 褻：褻瀆。《說文》：「褻，私服。从衣，埶聲。」段玉裁注云：「私、褻疊韵。《論語》曰：『紅紫不以為褻服。』引申為凡昵狎之偁。」褻本指貼身衣服，引申而有不潔、親暱之意，又泛指態度輕慢、不莊重。
⑩ 噫：感嘆詞，相當於「唉」。
11 宜乎：理所當然。宜，副詞，相當於「當然」。
■謝向榮博士 香港能仁專上學院中文系助理教授
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