■佐藤榮作（左）是日本上世紀的首相，現在應該沒幾個年輕人認識。 資料圖片跟修讀粵語課程的學生談到近日有關「廣東歇後語快要失傳」的報道，隨即談到「語言生命」的話題。語言文字的出現與消亡，是很自然的。語言文字是我們生活裡的主要溝通工具，能用得上它，它便有生命力。反之，則自會遭人遺忘，慢慢消亡也。而且，不單廣東的歇後語會失傳，其他地方的方言，命運相信也大抵相同。
失傳的原因很多，主因應是構成歇後語的事物，已因着時代發展而消失，繼而欠缺了日常共同經驗。現代人如不知道那些事物，那它們在歇後語中便失去了傳意的功能。而整句歇後語也因此難以再起傳情達意的作用，試問，這怎能再生存下去呢？
日本首相 左騰右騰
該報道所舉的例子，如「日本郵輪」，歇「次早丸」（諧音「遲早完」）、「日本首相」，歇「左藤右藤」（諧音「左騰右騰」），似乎都頗有問題。其中的次早丸，一般相信根本並無此郵輪，與「右藤」一樣，都是編出來湊上去的。
至於「左藤」，日本近代確有一位叫佐藤榮作的首相，但他的任期在上世紀六十年代中至七十年代初。雖然任期長，兼且是現任首相安倍晉三的外叔公，但還記得他的人肯定很少，特別是八十後的。既不知道「次早丸」或「左藤」；而即使知道，也未必會想到推想的過程，還要用上諧音雙關，那這些「歇後語」如何能起到傳意的功能呢？
北角對下 約人例遲
因此，不認識「麗池」既是今天鰂魚涌一帶的舊稱，又是在戰後曾赫赫有名的夜總會（北角）的話，則無論你的歇後語前提部分，用「北角對下」或「北角夜總會」，都難以讓人明白到你是在暗暗的罵人「例遲」（「麗池」的諧音）的意思。
正如不懂賽狗的便難以猜到「電兔」是歇「引死班狗公」；不熟街市行規的當然不明「鯇魚尾」歇的是「搭嘴」；連「忽必烈」是誰也不知，如何知道它歇「吞金滅餸（宋）」呢？
這樣的現象亦不只在歇後語，我們經常錯寫按部（誤作「步」）就班、莫名（誤作「明」）其妙、鋌（誤作「挺」）而走險等，也不就是因為不認識當中的事物嗎？此所以仍是說，語言就是生活、知識和修養了。■鄭瑞琴博士 香港浸會大學國際學院高級講師
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