戰國末期，秦國勢力日益強大，各諸侯國公子貴族為了對抗外敵及壯大本國實力，竭力招攬不同人才，以致諸子百家學說興起，養士之風盛行。當時以養士著稱的，分別有齊國孟嘗君田文、趙國平原君趙勝、魏國信陵君魏無忌、楚國春申君黃歇，後人將他們合稱為「戰國四公子」。
在四公子中，孟嘗君田文的年紀最長，可謂戰國大規模養士的第一人。據《史記．孟嘗君列傳》記載，孟嘗君禮賢下士，以「食客三千」聞名，秦昭王知其賢能，還曾讓弟弟涇陽君到齊國當人質，以求見孟嘗君。孟嘗君本已應允前往，但被蘇代勸阻（據《戰國策．齊策》記載，蘇代當作蘇秦），一時未有成行。
然而，齊湣王不欲得罪秦王，結果次年就把涇陽君送返秦國，隨後亦如秦王之願，派孟嘗君入秦。《史記．孟嘗君列傳》載其事曰：
齊湣王二十五年①，復卒②使孟嘗君入秦，昭王即以孟嘗君為秦相。人或說秦昭王曰：「孟嘗君賢，而又齊族也，今相秦，必先齊而後秦，秦其危矣。」於是秦昭王乃止。囚孟嘗君，謀欲殺之。孟嘗君使人抵③昭王幸姬④求解⑤。幸姬曰：「妾願得君狐白裘。」此時孟嘗君有一狐白裘，直⑥千金，天下無雙，入秦獻之昭王，更無他裘。孟嘗君患之，徧⑦問客，莫能對。最下坐⑧有能為狗盜者，曰：「臣能得狐白裘。」乃夜為狗，以入秦宮臧⑨中，取所獻狐白裘至，以獻秦王幸姬。幸姬為言昭王，昭王釋孟嘗君。
孟嘗君「好客喜士」，而且不論貴賤，一律平等相待，享譽盛名。惟後世對他的評價，高下不一。其中，尤以他門客中竟有「雞鳴」、「狗盜」之徒，最受爭議。篇幅所限，上文且先導讀「狗盜」所為，至於「雞鳴」之事，下篇再續。
譯文
齊湣王二十五年，終於又派孟嘗君出使秦國，秦昭王馬上任命孟嘗君為秦國宰相。有人勸秦昭王道：「孟嘗君賢能，而且是齊國的王族，如今讓他當秦國宰相，他必先考慮齊國利益，然後才替秦國打算，秦國將有危險了。」於是秦昭王便打消了念頭，還把孟嘗君囚禁，打算殺死他。孟嘗君於是派人向昭王寵姬請求解救。那位寵姬說：「我希望能得到孟嘗君的白狐皮衣。」那時孟嘗君本有一件白狐皮衣，價值千金，天下無雙，但到秦國後就獻給了昭王，再沒有另外一件皮衣了。孟嘗君為此事煩慮，問遍了他的門客，卻沒有人能提出對策。排在最末座的門客中，有一位善於模仿成狗來盜竊的人，他說：「我能拿到那件白狐皮衣。」於是他在夜裡偽裝成狗，潛入秦宮的倉庫中，取回孟嘗君獻給秦王的那件白狐皮衣，改送給秦王的寵姬。寵姬於是向秦昭王說情，昭王便釋放了孟嘗君。
註釋
① 齊湣王二十五年：齊湣王，齊宣王之子，田氏，名地，一名遂，戰國時期田齊第六任國君。據《史記．六國年表》，齊湣王在位四十年（公元前323-前284年）；孟嘗君入秦一事，發生於齊湣王二十五年，即公元前299年。惟事實上齊湣王僅在位十七年（前300-前284年），《史記》所載有誤。據《資治通鑒．周紀》所載，孟嘗君入秦一事，當發生於周赧王十七年，即公元前298年。
② 卒：副詞，終於。
③ 抵：到，達。一解作「觸」，謂冒昧前往求救。《史記索隱》曰：「抵，謂觸冒而求之也。」
④ 幸姬：指帝王寵幸的姬妾。
⑤ 解：解救，釋放。
⑥ 直：通「值」。
⑦ 徧：同「遍」。
⑧ 坐：同「座」。
⑨ 宮臧：宮中的倉庫。臧，通「藏」，儲藏庫。
■謝向榮博士 香港能仁專上學院中文系助理教授
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