許楨
近來環球媒體持續關注中國首艘國產航母下水的新聞。由於中國此前從澳洲、俄羅斯購置的都是二手航母、基本完工航母，技術上便沒有從乾塢、濕塢下水的環節；因此，首艘航母的下水，無論對遠洋海軍的建設，乃至中國造船、造艦業而言，都具有重大意義。
任何大型軍艦，尤其是航母的下水，說明該艦已基本完工；艦體、動力、電力、管線齊備。一些大型設施，如機庫、升降機、指揮系統，也大多完成安裝，靜待廠方測試、軍方驗收。眼前下水的「001A」艦，是指其研製型號，相對於由原蘇聯「瓦良格號」修改而成的「001」型「遼寧艦」。從「001」到「001A」型號稍微變化可知，兩艦延續性強；基本同型，也有一定改進。
中國自烏克蘭購入「瓦良格號」時，俄、烏關係已進入冷戰後第一個「冷和」時期。加之莫斯科不見得樂見北京以較低成本，取得關鍵軍備技術；「瓦良格號」是以廢棄船體連同基本裝備的形式，幾經磨難抵達遼寧大連。如今所知，當時中方代表並未從俄方、烏克蘭取得完整的「瓦良格號」藍圖及技術指標。
遼寧艦作戰思想勝前蘇聯
以此為背景，中方花費了極大的人力、物力和時間，來測繪、修改、重整「瓦良格號」，使之成為堪用的「遼寧艦」。可以說，從「遼寧艦」醞釀期開始，中國的中重型航母，無論用於科研還是實戰，就不完全是原蘇聯「瓦良格號」的翻版。這一點，憑中、俄兩軍現役航母的對比就可知。
比「瓦良格號」幸運，得以在蘇聯解體前服役的姐妹艦「庫茲涅佐號」航母，在俄羅斯獨立成聯邦後，繼續擔當該國海軍旗艦。「庫艦」早前更受普京之命，自東地中海直援敘利亞戰事。而改自「瓦良格號」的「遼寧艦」，與「庫艦」最大區別，即在於國產有源相控陣列雷達的安設，以及大型超音速反艦導彈庫的取消。就此而言，「遼寧艦」的作戰思想比數十年前的前蘇聯海軍還是要先進些；航母的作戰能力完全倚仗艦載重型多用途戰機的發揮與協作，「遼寧艦」避免將相對於美國核動力超級航母有限的排水量和空間，用於安置體量龐大、功能單一的超音速反艦導彈。
國產航母又見新的改進
有消息稱新航母將被命名為「山東艦」，它在「遼寧艦」的基礎上，又見新的改進。最明顯變化是艦島縮短、降低，並進一步靠向右舷，以增加甲板面積、方便艦載機-J-15「飛鯊」的作業與起降。此外，上文提及的先進有源相控陣列雷達四面天線也有所改進，面積更大，位置更高，也具備更優良的探測角度，一定程度上補充中國缺乏艦載預警定翼機的不足。不過，原「瓦良格號」排水量不足，只及美國核動力航母一半稍多；缺乏彈射器，導致艦載機種類及性能受限等根本問題，尚無法透過「001A」服役而克服。
未來，中國軍艦發展的重點，將從戰術級的護衛艦、驅逐艦、柴電潛艇，轉為航母及核潛艇。要擁有排水量8萬到10萬之間，裝設3到4具彈射器的常規或核動力航母，才能有效提高中國海軍在遠洋的作戰能力。「001」是中國首艘試用航母，「001A」首艘國產航母融會了更多中國航母發展新理念、新智慧、新科技，也將為未來中國更新型的航母編隊打下更為堅實的基礎。