■傣族銅製鴨形砝碼一組。香港文匯報記者丁樹勇 攝江曉林大半生的收入基本用來做兩件事：一是收集傣族文物，二是傣族史料研究。從事傣族文物收集和傣學研究，常常面臨難以想像的艱辛。江曉林將其歸納為「受苦受窮還受氣」。
20年前，江曉林在雲南昆明某古玩店看到兩冊清代雲南民族典籍，店家開價60萬元人民幣。辨偽是證實這部典籍價值的關鍵，而店主又不許拍照，不許抄錄。在長達10個月時間裡，江曉林往古玩店跑了數百趟，反覆翻閱，回去後又查對有關資料。時間一久，難免遭來店家白眼。最後，店家甚至不許他再翻閱此書。
證實了典籍的珍貴後，江曉林沒錢購買又不甘放棄，請親戚以房產抵押貸款，再由親戚手中借款將其買下。目前，博物館「清代傣族圖籍展」中的相當一部分，就由這兩冊典籍而來。「當時沒少被親友奚落，說我花一套房子的錢，買了兩本破書，自己住的卻是逼仄陰濕的宿舍。」江曉林說。
每當到村寨做田野調查、收集文物時，江曉林喜歡去到一些民眾的雜物間、堆放破爛的犄角旮旯尋覓寶貝。他說，自己很多傣族文物藏品就是這樣發現的。