徐永清
8424這四個阿拉伯數字，既不是信用卡密碼，也非保險櫃密碼，更不是特工接頭暗號，它是上海地區一個大名鼎鼎的西瓜新品種。
有關8424的命名，有個通行的解釋。此瓜由上海市原南匯區農業專家，結合當地實際，經過多年不懈努力，終於在1984年2月4日育種成功，並推廣種植。為紀念這個特殊的日子，也為了簡潔順口，人們將此瓜命名為「8424」。該瓜具有外形美觀，體量適中、皮薄、甘甜、汁多、爽口等先天特質。是故，一經推向市場，備受歡迎，好評如潮，就像現如今熱播的電視連續劇《人民的名義》與《白鹿原》一樣。
就西瓜來說，我對8424較為偏愛，也有些消費體會，一一分解，與您分享。先說外觀，該瓜渾圓流暢，勻稱秀氣，沒有一絲半點的阻滯，猶如圓規畫出的一樣，且是瓜皮光滑，瓜紋清晰，十分可人。二談體量，該瓜大小適中，每瓜僅有3-4公斤，小的跟足球一樣，大的堪比籃球，既不大得呆傻，又不小得吝嗇。通常，同一節令，同一批次的西瓜，均是一色水的大小，堪稱恰到好處。三講皮薄，剖開西瓜，細細打量，這瓜皮僅如硬幣一般。瓜皮一薄，不佔分量，生長之際，也能最大程度接受陽光的呵護，雨露的洗禮，那就更能煉就一顆碩大的甜蜜「紅心」。四論口感，也就是甘甜、汁多、爽口的具體表現。品評之際，咬上一口，瓜熟而脆，不硬也不沙，無筋亦無渣，牙口不僅有咀嚼的樂趣，還有一種喀哧喀哧的細微脆響。滿足之餘，滿嘴流蜜。通常西瓜的含糖量僅在4%-7%之間，可8424的含糖量卻能達到12%-14%。且瓜瓤中心到邊緣的過渡與反差不大。古典小說描寫男女之間情感纏綿，常用「如糖似蜜」來形容，我覺得用「甜蜜如瓜」，「甜如8424」也毫不為過。
8424不僅具有上述特性，還是早熟品種。每當時節的腳步剛剛入夏，其他品種的西瓜還在大田按部就班地生長（大棚除外），孕育着遍地美夢之際，8424便率先閃亮登場了。它用甜蜜的果實，慰藉人們久久的期盼。此時的路邊，滿耳是小販們有錄音功能的高音喇叭，迴環往復播放着聲嘶力竭的叫賣聲。他們熱情過度，恨不得把來往的行人，一一抓來才快活。那些有門有臉的水果店則文雅許多，正規許多了，就在門口豎個大大的戧牌，紅紙黑字，筆飽墨酣：「8424」。真是赫然醒目，一目了然。
最初，8424的主產區僅在上海，由於效益奇好，在經濟利益的召喚下，周邊的省市，紛紛回應，爭相引種，尤在江蘇、浙江、安徽等省份，大面積推廣種植。若問引種的回報，您看那些坐於路牙，數着大把鈔票的瓜農，那張張被陽光撫愛成古銅色的臉膛，綻放出穀雨時節牡丹一樣燦爛的笑容，一切就不言而喻了。
現如今，在我們這一帶，大凡講究生活品質的人們，大家選購西瓜，首先選品種，幾乎均是8424。它的價格雖貴，將近其他西瓜品種的一倍，但值。俗話說：「一分錢一分貨，十分錢買不錯。」貴有貴的道理，賤有賤的原因，商品的性價比誰都清楚。再打幾個比方，您就更明白了。同是綠茶，江浙的碧螺春、龍井茶，肯定優於其他綠茶；一樣是烤鴨，北京的烤鴨，必然勝過異地的烤鴨；同樣是國內自行車，「永久」、「鳳凰」，必定領先餘者品牌的單車；同屬小轎車，國際大牌，「寶馬」、「凱迪拉克」，一定超越尋常品牌的小車......世間物事，凡此種種，舉不勝舉。
8424因是名瓜，極為熱銷。為滿足不同消費群體的需求，這瓜既有散裝的，亦有盒裝的。散裝的，論個賣，自己享用，方便而隨意；盒裝的精美，每盒兩瓜或四瓜，這主要用於親友的交際。投桃報李，來來往往，這是中國人的傳統美德，也是情感的紐帶。您若是「宅家一族」，一時懶得走動，或是怕受暑熱，怕曬太陽，那也沒關係。您就坐於家中，點點滑鼠，舒舒服服地跟水果店，或是西瓜合作社網購。餘下的事務，您就放心地交給快遞小哥了。
就這8424，一些效益好的企業，還把它列為夏季員工的高溫福利。這是高溫費發放以後額外追加的。在那夏季高溫的三個月，那些單位員工，每人每月一盒兩個裝的西瓜，憑票到水果店領取。我有個鄰居，兩口子同在某個單位，看他們喜笑顏開搬運西瓜的情景，那心裡比吃了蜜糖還要甜。
品評8424，就居家來說，您可將瓜一剖為二，用勺挖着吃，大塊滿口，這是孩童的待遇。亦可把瓜切成片，月牙形的片，跟吹口琴一樣啃着吃，痛快豪爽，這是男子漢的專利。最宜將瓜切成小塊，純粹是瓜瓤，指甲見方，放於盤中，用牙籤戳着吃，這是女性們的福利。我最喜歡把此瓜放於冰箱，在火潑潑的盛夏午時，披着汗水，急匆匆下班回到家中，來兩片冰鎮的西瓜，解渴生津，甜蜜去暑，透心涼爽，別提多美了。
享用自助餐時，常見的沙律有好幾種，不僅有水果沙律、蔬菜沙律、海鮮沙律、肉類沙律，還有禽蛋沙律，它們均放於一處，以方便人們的取食。就水果沙律來說，8424肯定是主角，這不僅好吃，關鍵是名頭響亮，還喜慶。通常把8424的瓜瓤切成塊，正方形的，類似麻將牌大小，不僅放於餐盤的中央，還要高高地隆起，四周再佐以塊狀的哈密瓜、火龍果、木瓜、香蕉、獼猴桃，最後再點綴一些鮮葡萄、聖女果。這些水果眾星捧月一樣，襯托着8424。您瞧，這水果沙律，五彩紛呈，養眼快心，尤在炎熱的盛夏，最受歡迎。我記得有家酒店，頗為有趣，對待水果，還用卡片，一一注明產地與品種。此舉看似漫不經心，實則別出心裁，這是表明食材的正宗與高檔。乍看，成本高了，但提升了檔次，值！商家靠的是品質與口碑，要的是回頭客。
由於8424是名瓜，不僅熱賣，價格也貴。盛名之下，李鬼橫行。現如今，很多不法商販，尤為小商小販，拉大旗作虎皮，只要西瓜的外貌有點相似，便冠以8424。大行坑蒙拐騙伎倆，混淆視聽，以達到非法牟利之目的。作為消費者，您可要擦亮眼睛。那英有首叫做《霧裡看花》的歌曲，歌中唱道：「借我借我一雙慧眼吧，讓我把這紛擾，看得清清楚楚明明白白真真切切......」我希望人人都擁有一雙慧眼，不僅能看清西瓜的「紛擾」，若是還能看清世間其他的「紛擾」，那就更好了。