■楊似玉出身木匠世家，十多歲隨父學藝，五十年來不斷創新作品。香港文匯報記者曾萍 攝楊似玉家住程陽風雨橋旁，由於家境並不富裕，且兄弟姐妹眾多，故十二三歲便輟學回家，跟隨父親學習木工技藝。父親最開始教楊似玉的，便是如何用斧頭來劈木材，「一開始劈木要麼握斧頭的姿勢不對，要麼不會順着木材的紋理劈，挨了不少罵。」由於從小受父兄們的熏陶，楊似玉學得很快，一個月後他就開始學做成型的木器。
當時十幾歲的楊似玉腦子裡充滿了各種古靈精怪的想法，有一次趁父親忙着幹活，他拿了幾塊父親即將要做木桶的成型木板做木板鞋，但由於不熟練，楊似玉連續砍壞了3塊板，當然最後免不了一頓罵，但是楊似玉的父親也因此看到了他做木工的天賦，決定要更加嚴格地教導楊似玉。
在三江當地，侗族嫁女有一個民間習俗，女方家要備3個木桶（用以裝衣服和染布）做嫁妝，碰上女孩多的家庭，就需要準備很多木桶。「我的基本功都是做木桶給練出來的。」楊似玉笑着說。從劈木、取枋再到做木桶，在父親嚴厲地「調教」下，楊似玉的手藝活也日益精湛，他說年輕時大部分時間都花在四處奔波為侗鄉各戶做木桶上，時至今日，家中還保存着他當年做學徒時做的第一個木桶，時隔40多年，依然美觀耐用。