■慧禮法師台灣慧禮法師坦言，在非洲大陸弘法及進行公益慈善事業，會遭遇很多挑戰和困難。但是，傳揚文化的使命感令其一直在這片土地上打拚。在他看來，文化的自省和思考令中國傳統文化優質化和不斷提升，更是今天擺在所有中國人面前的重要課題。■文、攝：香港文匯報記者 陳匯
從一個宏觀意義上看，慧禮法師是基於怎樣的思考去非洲弘法和做慈善，這是記者關心的問題。他認為，佛教本身應該是本土化的傳承，在印度、中國、緬甸、日本，都會呈現不同的狀態，但是教主和經典都不會改變，其他會隨當地民情風俗而改變。這其中，文化是非常重要的載體。
踏入荊棘迎挑戰
在非洲開創事業必定充滿挑戰，如在荊棘中前行。回憶往事，慧禮法師說，1992年自己自願去非洲從事傳法事業。當時最初去的是南非。前進非洲，建立據點。南非是一個很先進的地方，後來又去了很多更加落後的非洲國家，建立慈善機構阿彌陀佛關懷中心（簡稱ACC），幫助因貧窮、戰亂、疾病而失去父母的兒童。慧禮坦言，在非洲從事慈善事業，也會遇到不少壓力和挑戰。
據他介紹，由於非洲受到白人的殖民非常之久，所以非洲人的生命觀乃是從白人處借來的生命觀。但他同時也強調，在非洲殖民的歷史中，白人幾乎不把黑人當人看，但非洲的不少黑人卻對華人有一種抵觸和偏見。
例如，在某個非洲國家會傳說中國人會吃小孩。而他曾經去某一個非洲國家的部落收養小孩，部落的小孩看到華人會哭鬧喊叫，如同見到魔鬼。在慧禮看來，這就是一種被灌輸思想的結果，是被刻意和妖魔化的結果。而比偏見更加可怕的乃是落後的觀念，非洲的很多鄉下地區民眾竟然相信愛滋病傳給別人就會好。慧禮表示，在落後封閉的地方，這一切都是現實。所以，在這樣的環境中弘法、做慈善、傳播文化，免不了摩擦。他直言，作為佛教和華人團體，當地政府和民間仍舊存在偏見，仍舊處在磨合階段。在非洲從事慈善公益、拓展事業，主要的困難仍舊是文化。不同的種族文化要傳入非洲，歷史上是要打仗的，現在不會了。慧禮說，不同文明的衝突和碰撞，反而鍛煉了自己的意志。
戮力傳遞人文關懷
慧禮介紹說，慈善、救濟、人文關懷是一種方式和手段。在整個過程中，ACC會教中文、教佛法，同時也會教當地國家政府設定的教育課程。
比較有趣的乃是中國武術課程的設立和開展。慧禮法師說，因為非洲大部分地區處在沒有水電的狀態，交通也不便，所以兒童們的身體健康也不好，有的則是非常差，身體中甚至有蟲。在這樣的情況下，他認為要透過各種方式讓被收養的孩子能夠強身健體，所以就對他們教授中國的傳統武術。這也符合佛教禪武合一的精神。
慈善的背後乃是龐大的資金支持。從募款的成效角度看，慧禮覺得應當用自己的成就去感動別人，要讓捐款人認同、接受。他不否認，ACC早期遭遇過募款困境，後來透過努力地工作，將成果展示給大眾，別人才會奉獻，因為捐款人往往有期待。
慧禮坦言和承認，ACC數百人一日三餐，經濟壓力其實很大。他表示，作為民間團體，自己最早乃是從台灣募捐，後來也逐漸擴展到香港、新加坡、日本、歐美等。募款的所得全部被用來在非洲修建孤兒院，從小學到高中，會送他們出國留學，學成歸來之後，這些人可以成為本土的管理人才，今後也期待修建醫學院、護理學校等等。
期盼民族文明優質化
在慧禮的眼中，中國傳統文化比較包容，不會去否定他者的文化，這是一種養分，用來滋養被收養的孤兒。文化的傳承乃是不斷沉澱和積累。所以，慧禮希望被收養的孩子們一定要學好他們自己的母語、文化和本國教育課程。他告訴記者，中國傳統文化發端於黃河流域，慢慢擴展到長江流域，甚至也影響外來區域。佛教、基督教作為外來產物，一直被中國文化所包容。
在非洲弘揚和傳播華人傳統文化，能夠促進和平。這是慧禮的核心觀念。因為非洲至今普遍仍處在貧窮、蠻荒、落後的狀態，而慧禮覺得東方的精神文明具有多元和包容精神，例如一個佛教法師也會學習四書五經，這是與西方文化非常不同的地方，其特色乃是吸納百家、兼收並蓄。
當然，慧禮不否認西方精神文明層面的正面因素，例如科技、民主自由、法治等。但他提出，在過去五百多年，西方透過殖民，也形成了傲慢、歧視、霸道、掠奪等不同因素，造成了人類的衝突和分裂。而早期的絲綢之路，慧禮認為乃是以中華文化為主，這是一種互利共享，是一種文明的宣揚。他特別提及，鄭和下西洋七次，沒有佔過別國一分土地。殖民統治在根源上乃是一種掠奪。
目前，有一種社會思潮稱為「殖民先進論」。這種論點認為，愈是殖民久的地方愈先進、愈文明。慧禮不認同這種看法，認為「聞道有先後，術業有專攻」。他說，古代的世界強國是中國，西方崛起之後，白人顯得高貴、受尊重，這其實是一個富而好禮的過程；工業革命的成功加強經濟實力，等於全世界的資源在手中，所以本來的野蠻成為所謂的文明；全世界都是從一無所有發展起來的；在貧窮到極端的情況下，當小偷的問題是不能夠用道德去評價和定義的。所以慧禮特別強調，衣食足而知榮辱；西方也經歷過野蠻的過程，但是當其控制全世界之後，會發展出來精神文明，如紳士風度。
在這個層次上，慧禮表示，中國人也應注重富而好禮，讓中華文明、文化優質化。他說，過去處在戰亂中，現在應當提升自身的質素。一個民族要和平崛起、要四海歸心，應當重視這一方面；利益分享而非獨佔，才是天下共融的關鍵。慧禮表示，他知道一些人對中華文化沒有信心，但這是一個必經的過程；應當對文化進行提升和調整，令中華文化優質化；這是一種自省式的文化思考。