■《崇慶皇太后萬壽圖》是今次展覽的焦點展品之一。從香港文化博物館的關於養心殿展覽，到歷史博物館的清宮帝后誕辰慶典展覽，人們不僅能夠感受到清朝時期中國皇室生活的面向，同時也能夠體會到清廷在歷史發展轉折關頭的某種微妙態度。歷史的發展是滄桑而劇烈的，清朝歷史的脈絡走向直接影響了後來的中國歷史。睦鄰之道，首在自強。走過歷史，回到現實，令人不勝感慨。因此，在展覽中感受歷史的另一種嚴肅面向，亦是展覽本身所具有的意義。
文、攝：香港文匯報記者 陳匯
賀壽是中國古代文化中非常重要的一個禮節。在上古的周公制禮之後，中國古代社會一直奉行的是禮法合一的傳統。這種傳統奠定了歷代王權的統治基礎，構成了官方與民間共同恪守的信條。而在外來文明與華夷之辨的衝突中，禮法也顯得格外注目。
乾隆豪華壽誕 帝國最後光輝
顯然，在整個清代的歷史進程中，乾隆皇帝在位之久、影響之大、貢獻之巨，的確不多見。從他的祖父康熙開始，直到乾隆，這是中國古代歷史上少有的盛世時期。在這樣的盛世時期中，皇帝以及皇室成員的壽誕，自然顯得豪華、氣派、盛大。在那時的歷史語境中，這不僅體現皇室或是皇帝的尊嚴，也體現了整個國家的尊嚴。
在歷史博物館今次的帝后誕辰慶典展覽中，重點展品包括記錄了乾隆帝為慶祝其母崇慶皇太后60歲大壽而舉行的慶壽活動、長近28米的《崇慶皇太后萬壽圖》卷第四卷「蘭殿延禧」、康熙帝將親筆御書「萬壽無疆」刺繡成壽禮的大匾、乾隆帝在皇子時期為雍正帝60歲壽辰所準備的賀壽禮物「弘曆楷書《如來陀羅尼經》冊」、碧玉交龍鈕「古稀天子之寶」、石青色緞繡四團彩雲福如東海金龍紋袷袞服，以及紫檀座玉石蓬萊仙境和象牙雕桃蝠紋蓋碗。《崇慶皇太后萬壽圖》足見乾隆時期壽誕慶典的氣派。
頗具文化歷史價值的展品，能夠令人對歷史本身進行深入思索。乾隆時代固然是中國歷史上的盛世，但我們不能忽略的是，這是在舊有的農業文明、專制皇權、等級制度、封閉社會的基礎之上形成的盛世。這種盛世是當時清帝國最後的光輝。在有關乾隆時期的壽辰慶典歷史中，有一件歷史史實不能夠忽略的，就是1793年的英國國王使節馬戛爾尼（George Macartney, 1st Earl Macartney）以慶賀乾隆八十壽辰為由，帶領使團訪問當時的中國。使團當時的主要目的是希望與清朝政府談判，在中國進行更加便利的商貿活動。
當時的歷史背景是，西方已經完成了產業革命，進入了機器工業的時代，法國大革命也在如火如荼進行中。伴隨航海的進一步開拓，資本主義的新時代正逐漸來臨，但當時的清政府顯然對這一切一無所知，也毫無興趣。馬戛爾尼帶來了大量和西方先進科技有關的儀器、軍火，絲毫沒有引起清政府的重視和興趣。甚至在當時，要找出適合擔任使團和清政府翻譯的人，都是一件比較困難的事。可見，當時的中國社會封閉程度已非常之高。而馬戛爾尼的中國行，雖然見到了乾隆，但未能達成主要的目標。不過，在陸路南下的過程中，他看見了當時中國的外強中乾，這在他後來寫作的《一七九三年乾隆英使覲見記》中有詳細記載。諷刺的是，馬戛爾尼在北京期間，居住的地方，就是後來被英法聯軍燒毀的圓明園。
慈禧六十壽辰 戰爭的陰霾
在歷史博物館的展覽中，有這樣一件展品，非常奢華，乃是為了慶祝慈禧太后的六十壽誕而製作。這件作品是一尊紫檀坐玉石蓬萊仙境。其體積非常之大，色彩也非常光鮮，可謂是展品中的瑰寶。
慈禧的六十壽辰在清朝歷史乃至整個中國歷史中，都具有非常特殊的內涵。此時的中國，已經走入了開眼看世界的年代，經歷了同治皇帝時期的洋務運動，建立了新式學堂、新式海軍、設立了京師同文館翻譯西方著作、派遣留學生等。但是，整個國家制度的根本層面--專制皇權，卻沒有絲毫觸及和改變。當慈禧太后為了個人的風光而挪用海軍經費慶賀六十大壽時，東鄰日本則是從天皇開始人人節衣縮食，為購買新式的軍艦而募捐努力。這種在戰前形成的差異，注定了甲午戰爭中，中國的失敗。
戰爭的失敗驚醒了沉睡的中國人。人們不能夠接受自己的國家被一個一直以來的蕞爾小邦所擊敗，開始逐漸認識到自己國家的落後和差距。一大批中國青年人前往日本留學、深造，不少人成為了後來推翻清廷，叱咤風雲的革命家、思想家、政治家、軍事家。
但甲午的失敗卻沒有讓清政府有更進一步的反省，守舊勢力總是以各種方式和名義去阻撓改革。甚至到了立憲的關鍵時刻，試圖緊握大權的滿洲親貴，竟然一手打造了皇族內閣，使得漢族地方官僚的心徹底離去。當清朝貴族試圖續寫養心殿的歷史時，他們自己最終被趕出了養心殿，養心殿也從帝居最終成為了博物院。
走過歷史 展望強大國家
清朝的歷史步伐已經過去。如果說，從這些展覽中應該汲取怎樣的歷史認識？養心殿的時代，是帝王一人的時代；帝王一人的壽辰，成為了個人炫耀文治武功的方式，也成為了展現國家實力的方式。因為本質上，在那個時代，中國人上至帝王、下至平民，根本沒有真正意義上的國家觀念。
如今，歷史的主題和脈絡已經發生了重大變化。建設一個強大的國家已經是中國人共同的夢想。為了實現這個夢想，每一個人都有自己的職責和使命。惟有建成一個強大的國家，清朝的歷史笑話和悲劇才不會重演。這或許是展覽帶給人們的一種啟示和意義。