方 芳
住在大埔的朋友，不時受鐵路延誤的困擾，近年搬到市區了，還是不時要遇上港鐵信號故障的時候。我們笑說，近港鐵的樓價最貴，香港人不是就為那條「鐵」而奔走嗎？地區沒有港鐵的時候，盼天望地；有了地鐵，歡天喜地；坐了港鐵，罵天怨地。
香港人流密集，客流量大，高峰期間每兩、三分鐘一班，是世界數一數二的繁忙鐵路，上下班港鐵若有故障，的確為乘客帶來不便。近年，資訊發達，鐵路運輸一旦意外或延誤，有關部門通過廣播，鐵路Apps知會乘客。乘客知情權增加，對公共交通運輸要求更高。
如果從另一角度看，我們的港鐵已經年紀不輕。香港首條地下鐵路開通在1979年10月1日，開通路段由石硤尾至觀塘，至今已經38年。人類近40歲，正當盛年，但港鐵系統40年，設備難免老化。據稱較舊的線路有關信號系統，曾作過兩次大規模更換與維修，部分系統也陸續更換。儘管港鐵有緊密的管理與維修，但仍難免出意外。
朋友是鐵路的專業人士，他曾參與新加坡地鐵的設計和建設。他認為，香港鐵路服務與維修效率，已經達至世界水準。許多情況是，維修人員不截停高壓電，在保持列車運行下而進行搶修，帶有一定風險。颱風吹襲期間，其他公共交通停頓，鐵路仍然保持暢通，遇有故障，維修人員還需冒風雨出動。
在外國地鐵故障情況下，需要停止列車運作才作維修的，所以在外國，鐵路系統緊急停止幾小時服務，時有發生；或者關閉車站某部分，甚至關閉幾日而進行維修，都是司空見慣的事。
香港的消費者對鐵路服務要求精益求精是可以理解的，但是對公共服務提供者應有包容，而且是否應有更多一點的耐心和體諒？