■德法未來如何在競爭之中謀求妥協，還看德國大選結果。圖為默克爾5月會晤馬克龍。 資料圖片李鍾洲
一位是西方國家任期最長的總理，一位是法國最年輕的總統，默克爾老成持重，馬克龍大膽進取，他們作風迥異，卻關係密切，目標只有一個，就是重振歐洲。8年前歐債危機爆發，德國掌控大局，主導對「歐豬國」的援助和經濟改革，並在近年難民問題挺身而出，令她儼如救世主。如今馬克龍冒起，長期以來歐洲的「德國獨大」權力結構有機會迎來變動。
德國在歐洲領導地位屹立不倒，固然有賴其持續經濟增長、出口產業蓬勃和穩定政局，同時也拜外部環境所賜。首先是德國的主要夥伴法國不爭氣，在兩任總統薩科齊和奧朗德管治下，經濟不見起色，然後輪到英國去年公投脫歐，令德國的角色更吃重。從好的方面看，歐洲近來似乎走出最壞時刻，歐元區經濟持續復甦，難民潮稍為緩和，馬克龍當選重挫民粹勢力。「歐洲復興」呼聲漸高，而正是德法領袖的最大角力場。
馬克龍希望歐元區演化為更緊密財政聯盟，制訂巨額共同預算，並任命「歐元財長」作為統籌者，否則難以應對經濟和金融挑戰。在德國眼中，歐元區的病因剛好相反，各國經濟、勞工和福利政策不同，實力較弱的國家不圖上進、競爭力低下、只懂求援，因此需從根本上改善它們的法規、稅收和財政。
德法未來如何在競爭之中謀求妥協，視乎德國大選結果。默克爾最大對手舒爾茨代表的社會民主黨(SPD)立場親近馬克龍，而自由民主黨(FDP)和執政保守派陣營的基督教社會聯盟(CSU)則持懷疑態度。若默克爾一如預料勝選，她與哪些黨派聯合執政，將決定德法合作前景。馬克龍周二將公佈法國版的歐元區新藍圖，這時機耐人尋味，因為德大選才剛塵埃落定，進入討價還價的組閣程序，馬克龍可能是刻意搶先出手，爭取主動權，向德國新政府施加壓力，左右組閣選擇。
有輿論認為，德國總理沒任期限制，默克爾若要再登峰造極，就把握當下良機，押注在歐洲復興，作為自己最寶貴的政治遺產。然而，默克爾和執政聯盟不會容許馬克龍推行激進變革，損害德國既得利益。更現實的情況是，兩國仍是一對實力不平等的夥伴，例如法國失業率仍近10%，遠高於德國的3.7%；法德的國債佔國內生產總值(GDP)分別為96%和68%，還有法國須克服工會阻力，進行痛苦的勞工改革。
德法雙核心運轉之軸能否順利啟動，不僅要問德國願作多少讓步，還取決於野心勃勃的馬克龍能否「令法國再次強大」，有足夠實力與默克爾並肩逐鹿歐洲。