■OOI Hon Son利用3D打印及幹細胞技術，打印出一個可以承受心臟跳動的心臟肌肉支架。右為湯啟宇。香港文匯報記者鄭伊莎 攝支架可承受心臟跳動 中大生研究奪專才賽科技獎雙亞軍
香港文匯報訊（記者 鄭伊莎）近年，3D打印及幹細胞技術可打印出軟骨和骨骼等組織，被視為醫學界的奇跡，但要打印出心臟等結構複雜的器官卻是一大難題。中文大學生物醫學工程系學生OOI Hon Son決定向高難度挑戰，經過反覆研究，成功利用3D打印及幹細胞技術，更結合電子工程學的陣列結構，打印出一個可以承受心臟跳動的心臟肌肉支架，未來有望藉此複製出心肌組織取代受損部位，為病人帶來新希望，料10年後可應用。該研究最近奪得青年科技專才比賽亞軍與ASM科技獎亞軍。
3D打印技術是生物醫學工程界的重要研究領域，醫學界普遍認為未來可透過此技術為病人「度身訂做」器官。來自馬來西亞的中大生物醫學工程系5年級生OOI Hon Son在接受訪問時解釋，現有技術雖可製造出軟骨和骨骼等組織，但結構複雜、涉及血管的器官組織，例如心臟，仍面對不少挑戰。
研究有三難 耗時9個月
「與心臟相關的疾病是非常高危的，如果可以打印出一個心肌支架，令它有泵血的功能，將會是一大突破。」Hon Son在好奇心的驅使下，花逾9個月時間去進行相關研究。
他坦言，研究有三大困難，第一是心臟細胞需要持續收縮擴張，產生心臟跳動，但如何令其有泵血的功能並不容易；其次要預留管道空間，容許血液流經心臟組織；最後是要避免3D打印過程出現塌陷。
經過無數次的試驗，Hon Son嘗試過不同的生物材料，同時調校比例，最後成功將生物材料的配方，採用3D打印技術製造出一個心臟支架，並利用幹細胞技術，注入幹細胞及營養液培植，使其生長成一個心肌組織。
由於現時技術未能同時打印心臟血管，Hon Son遂利用電子工程學的陣列結構，模擬血管的運行，令血液可流經打印出來的心臟組織。
取自病人幹細胞 材料無排斥
中大生物醫學工程系系主任湯啟宇補充指，人體的細胞要有居所，而Hon Son設計的心臟支架就如房子一樣可讓細胞居住，承受心臟的跳動，並維持細胞有足夠的營養去成長。由於心臟是不對稱的，利用3D打印技術可製造出不同厚度不同大小的肌肉，便其具備心臟的功能。
Hon Son亦指，因材料是取自病人身上的幹細胞，故打印出來的心臟肌肉組織將不會有任何排斥。他預計每平方吋的支架之生物材料費用約3,000港元，而最精細可達至0.2毫米。
他表示，能製造出心肌組織支架，可方便日後醫生利用掃描技術，檢測受損部位的形狀，並複製出與受損部位一模一樣的心臟組織，移植並取代受損部位。同時，他將會提升心肌支架的精細度，因愈精細，便可愈類近心臟組織。
有關研究最近奪得由香港5間大學組成的青年科技專才比賽亞軍，及ASM太平洋有限公司成立的科技獎亞軍。Hon Son坦言，雖然科研之路艱辛，成功也非必然，但他決心循科研發展，畢業後將留港發展，繼續進行生物醫學工程的研究。