編者按：為提升學生對中國國情、歷史、文化及社會科學等方面的知識水平，培養學生常閱讀、多思考的良好學習習慣，香港大公文匯傳媒集團正在舉行「回歸盃-第七屆全港學生中國國情知識大賽」，為此大會特別推出「中華學堂」專欄，以輕鬆手法介紹與香港回歸及國情相關知識，深化讀者對國情的了解。
各位在看古裝劇，例如《包青天》之類的劇集，不時聽到官大人喊一句︰「人嚟！推出去斬！」鏡頭隨即見到狗頭鍘伺候、開鍘，準備就要向犯人斬下去，「效率」高得可以。可能你也會懷疑，古代判案及行刑會否就這麼簡單隨便呢？
的確，那其實只是電視劇而已，真正的古代判刑，其實還是嚴謹的。首先是公堂處刑這件事，本來就沒什麼機會發生，因為中國自周朝起，就把處決犯人的時間訂為秋天，也就是七月、八月、九月，原因是斬人也要順應天意。
古人認為春天和夏天是萬物生長的季節，而秋冬則是一片肅殺，而秋天又屬金，就正好用來殺人，所以一般來說都會「秋後算賬」，官員不能隨便下令殺人。當然，萬事也有例外，有些犯人不論何時，抓到判完就斬，如大逆，即是謀反，就不分春夏秋冬都可以斬。
況且，凡是涉及死刑的案件，都不是地方官判了就可以斬，案件在地方判了，還要交上去中央，由刑部和大理寺兩個中央部門覆核（各個朝代不同），要是中央不同意，地方官就需要重審。
判了之後還要等秋後，這就與古代的司法制度有關。即便在古代，判死刑也是大事，秋後才處決，就代表犯人有時間可以上訴翻案。而部分朝代如清朝則規定，判死刑的案件，在秋天時一概要送給皇帝決定，如果皇帝決定維持原判，就在名字旁勾一下，稱為「勾決」，這就等於名字已出現死亡筆記之上，死定了；若皇帝認為情有可原，或案件有疑點，總之沒勾下去，那就明年請早。
午門斬首是大誤會
還有一個常被人誤會的，就是清朝劇集愛把人推出午門斬首，這可是大誤會。想想午門是什麼地方？那是紫禁城門口，在皇帝家門前殺人，不嫌大吉利是嗎？實際上午門從來不是用來斬人的地方，京城以外的案件就各自找地方，京城的犯人就在菜市口執行。
話說回來，就算真的見到包公，也不用擔心，一來包公權知開封府時，沒有那麼大的權力，想斬人就斬人，二來公堂上也不可能有那三道鍘，因為中國從來不用鍘刀殺人。■文澄
有關「全港學生中國國情知識大賽」資料，可瀏覽http://cnc.wenweipo.com/，或掃描有關二維碼。
