俗語說有文有武，粵劇行當既有專演武場戲的小武，自然也有專演文場戲的小生；但是彼小生不同此小生，過往的小生是專演文戲的生角，今天的小生其實是第二文武生，文場、武場同要兼顧。
在未實行「六柱制」之前，粵劇存在小武和小生兩個傳統行當，都有各自的首本戲。小武演武場戲，專演年輕的武打角色，不過就不像京劇分長靠和短打兩類角色。小生演文場戲，出演年輕的書生、文士，例如《西廂記》的張生、《寶蓮燈》的劉彥昌等。小武的演出要威武、矯捷、有英雄氣概；小生要表現出斯文、儒雅、具書卷味道。小武以打為主，腰馬腳門自然要好，氈子功、靶子功更要熟練，卻不一定需要擅唱；小生則相反，以唱為主，一定要有好嗓子，唱功好是必須條件。因此，以前的小武演員，很多都未必擅唱，但個個身手不凡，不單只武藝底子好，而且更有一些個人絕技，例如「武狀元」陳錦棠的「飛枱」絕活，令觀眾拍爛手掌。
小武要演武場，自然須習武。粵劇武打以南派為宗，講究硬橋硬馬真功夫。而在舞台上，最能呈現南派真功夫的要數「手撟」和「五色真軍」。「手撟」即徒手對打，相傳由少林弟子洪熙官所傳授，是真正可以搏擊的武術；「五色真軍」是指在粵劇舞台上使用金屬製造的兵器，演員如非有實在的武功底子，不敢輕易演出。據聞不少前輩小武演員是真的懂得武功，例如在上世紀四五十年代紅遍省港，有「武探花」之稱的梁蔭棠，演出時可以以真功夫一拳碎椅。
傳統粵劇小武必須學習大量粵劇排場，「排場」是粵劇藝術中極為精彩的演出部分，由特定的情節、表演程式、舞台調度和唱腔組成，有固定的情景和內容。不同行當都有自己應工的排場，以前的粵劇演員一定要諳熟排場，否則難以上台演戲。不少排場本身已經是一個折子戲，劇名便是排場名，若以小武戲為例，便有《金蓮戲叔》、《武松殺嫂》、《鳳儀亭》、《西河會》等。■文︰葉世雄
