在雲南保山永子圍棋工廠，工人們坐在內部溫度高達1,000多攝氏度的焦炭火爐旁，一手持長條形鐵板，一手使用耐熱材料製成的特殊滴棒，沾取熔化成液體的圍棋子原料，以「點丹」技術在平整的鐵板上滴製圍棋子。他們嫺熟的技藝，使得棋子的大小外觀看起來幾乎一模一樣。 ■新華社
在雲南保山，人們把當地生產的圍棋子，叫作永子，即永昌（今雲南保山）所產的圍棋子。永子始於明代，曾是進獻皇室的上乘貢品。明代地理學家、旅行家和文學家徐霞客曾寫道：「棋子出雲南，以永昌者為上。」近年來，永子也曾多次成為世界級圍棋比賽的指定用棋，被奉為「圍棋聖品」。
憑手感燒製棋子大小
儘管視覺上相差無幾，但就算是有五六年經驗的師傅，成品率也只有60%左右。「棋子尺寸的誤差需控制在0.5毫米以內。」保山永子第12代傳人李國偉表示，製棋工匠不借助任何模具，全憑手感把控棋子大小、厚薄、形狀。
李國偉說，永子圍棋以保山本地的南紅瑪瑙，以及黃龍玉、翡翠和琥珀等天然原料研磨成粉，根據保密配方配料，經焦炭窯熔煉後手工滴製而成。由於原料珍貴、工藝獨特、品質優良，永子產量極為有限，目前一副永子售價最高近兩萬元人民幣（約合港元2.4萬）。
有三百餘年上貢史
今年40歲出頭的李國偉是雲南保山人。他的祖先李德章正是永子的發明者。
據李國偉介紹，李德章自幼喜好下圍棋，曾在朝廷掌管珠寶庫。任職期間，一場意外大火燒毀了珠寶庫，李德章在撲火過程中，發現熔化的珠寶玉器在冷卻凝固後，煥發出晶瑩透亮的色彩。
因為這次大火，李德章被貶回永昌。「回到永昌後，他在下圍棋時發現棋子都是用石頭或泥土製作的，非常粗糙。」由此他萌生了用當地盛產的寶玉石燒製圍棋子的想法。
經過反覆試驗，李德章在明代正德七年（公元1512年）終於將永子燒製成功，至今已有505年歷史。因為手感、色澤、品質上乘，在明清兩朝有長達三百餘年的上貢歷史。
不斷試驗成功復原
然而，清咸豐年間，由於戰亂，永子的生產被迫停止，永子秘方也因此失傳。直到1988年，雲南省保山市開始組織李氏後人恢復永子工藝。
李國偉說，因為自幼耳濡目染，2003年他開始學習永子製作的整個工藝流程，並在父輩的基礎上進一步研究和提升。
這期間李國偉遇到許多困難，最核心的技術難點在於配料。「永子品質非常特殊，在棋盤上看着黑白分明，但對光照視，黑子宛如碧綠的翡翠，白子呈象牙色。」李國偉說，這種效果並非靠染色劑達成，而是需要非常精準的原料配比，通過多種礦物質組合，在高溫下才能形成。
「我們在配方試驗上有5萬多個失敗的樣品。」經過不斷探索、試驗，最終，失傳已久的永子圍棋製作技藝於2009年3月成功復原。如今，永子的製作技藝被列入雲南省非物質文化遺產保護名錄，並已申報國家級非物質文化遺產。