■去年5月，國土資源部部長姜大明（右三）宣佈中國海域可燃冰試採成功。 資料圖片現代中國+能源科技與環境
中國近年的經濟及社會急速發展，使能源需求量大增，目前消耗量已佔全球第一位，但由於能源供應不足，極依賴進口能源，面對能源短缺，為經濟發展帶來隱憂。同時，有指由於能源結構不平衡，過度依賴化石燃料，可再生能源的發展卻較緩慢，使空氣污染嚴重。故內地近來致力發展可再生能源，其中一大亮點為可燃冰（甲烷氣水合物）。中國政府去年中宣佈，成功在南海神狐海域試採可燃冰，中國成為全球首個國家可持續開採海底可燃冰，有望在2030年前建立示範基地，年產約10億立方米，希望藉此獲得充裕和穩定的能源供應。可燃冰對解決能源短缺有多大的幫助？
■黃釗泓 何文田官立中學通識科資深教師
【模擬試題】
資料A
去年中，中國政府宣佈成功在南海神狐海域試採可燃冰。中國可燃冰蘊藏量超過一千億噸石油當量，足夠使用數百年，有望藉此獲得充裕和穩定的能源供應。
可燃冰可直接燃燒，其釋出的能量遠高於煤、石油和天然氣，燃燒時只排放極少量的二氧化碳，又不會產生灰燼和二氧化硫，被視為新一代潔淨能源。此外，其蘊藏量豐富，能夠滿足人類未來的需求，是取代石油、煤等化石燃料的重要能源。
但由於可燃冰主要蘊藏於海底深處，開採極為困難，即使擁有先進技術的美國、日本等，也曾因安全事故而被迫中止開採，故中國此次成功開採可反映其技術已領先全球。
有學者指出，開採可燃冰也會造成環境污染。可燃冰若離開高壓和低溫的環境，即會釋放大量甲烷。甲烷是溫室氣體，造成的溫室效應遠高於二氧化碳，將加速全球氣候暖化。
同時，在開採、鑽探過程中會破壞海床結構和引發地震，亦有氣體洩漏的風險，污染海洋自然生態，造成生態災難。
有專家分析，現時中國的開採技術尚未成熟，暫未能在環保、安全的情況下進行全面商業開採，開採之路仍存在困難。
【想一想】
1. 參考以上資料及就你所知，內地正面對哪些能源問題？
2. 成功試採可燃冰，在多大程度上能解決內地的能源問題？試參考以上資料及就你所知，加以解釋。
【概念鏈接】
1. 能源危機：指因為能源供應短缺或價格上漲而影響經濟，通常涉及到石油、電力或其他自然資源的短缺。
2. 環境污染：指自然地或人為地向環境中添加某種物質，超過了環境的自淨能力而產生危害的行為。
3. 全球暖化：指地球的大氣和海洋因溫室效應而造成溫度上升的氣候變化，這會影響生物的生存環境，以及人類的各種活動。
【參考答案】
1. 首先，能源供不應求，改革開放以來，內地經濟、社會高速發展，民眾生活水平大幅提升，加上城市化發展，令能源需求量大增，目前的能源消耗量已經超越美國，佔世界第一位。
然而，內地人均資源不足，特別是最常用的石油，其產量的增長遠追不上消耗的增長，以致石油供應短缺。由於能源供不應求，只好依賴進口能源，惟過度依賴進口卻不利於能源供應穩定，或有能源短缺的危機。
其次，有指內地能源結構失衡，過度依賴石油、煤等化石燃料，相比之下，水力發電、風力發電、太陽能等可再生能源的發展卻較為緩慢，其技術、設備仍然落後，佔整體能源結構的比例也偏低。
由於化石燃料不可再生，終會有消耗殆盡的一日，若未能獲得長久的能源供應，將危及國家和社會的長遠發展。
最後，污染問題嚴重，內地主要依靠燃煤發電，但燃煤會排放大量二氧化碳、二氧化硫和污染物，造成嚴重的空氣污染。隨着內地高速發展，空氣污染也愈趨嚴重，不少內地城市更經常受霧霾侵襲，影響社會、民生的發展。
2. 很大程度上能夠：
．可燃冰使用方便，可直接燃燒，釋出的能量也較強大，高於煤、石油和天然氣，可滿足內地當下的能源需求，並使內地減少依賴進口能源，有助緩解能源供不應求的問題。
．可燃冰燃燒後只排放極小量的二氧化碳，又不會產生灰燼和二氧化硫，被視為新一代潔淨能源。內地若成功引入這些能源，能緩解因依賴燃煤發電而引起的空氣污染問題，有助改善自然環境，減少霧霾的情況。
．雖然可燃冰並非可再生能源，但由於其蘊藏量超過一千億噸石油當量，儲存量極為豐富，足夠我們使用數百年，可確保中國在未來一段較長時間內，都有充裕和穩定的能源供應，保障國家和社會的長遠發展。
很小程度上能夠
．雖然中國成功試採海底可燃冰，但由於全面開採海底可燃冰的難度極高，加上目前中國開採技術尚未成熟，暫未能進行全面的商業開採，故在短時間內，可燃冰仍未能有效解決能源短缺。
．可燃冰燃燒後只會排放小量廢氣，被視為潔淨能源，但是開採可燃冰卻非全無污染，若處理不善，可能會釋出極強的溫室氣體，加速全球氣候暖化。
此外，開採、鑽探工作亦可能影響海床結構和引發地震，破壞海洋自然生態。
因此，可燃冰雖不會如燃煤發電般，造成空氣污染，但同樣會污染自然環境，損害中國的可持續發展。