■筆者(右)和同班同學於去年前往牛津大學當實習生。 中大供圖去年暑假，我有幸被醫學院選中前往英國牛津大學當實習生。記得當初報名時已知道名額有限，競爭必定十分激烈，所以得知被選中後，真是喜出望外。考完校內的期末試後，我便啟程到牛津。
我去實習的實驗室位於約翰拉德克里夫醫院(John Radcliffe Hospital)旁，大樓名叫Weatherall Institute of Molecular Medicine，所有團隊都是從事生物醫學研究的。
我們的實驗室主力研究顱縫早閉症，這是影響頭顱和腦部發育的先天性疾病。出發前，我嘗試了解研究的背景資料，可是我在遺傳學方面的學識與在實驗室工作的研究生相比，實在是相差太遠。他們能在頂尖的大學從事研究，過往一定有驕人的成績，而且他們每一位都至少擁有博士學位，所以我這個二年級醫科生在他們當中，難免有點格格不入。
幸好，教授安排研究生Edu指導我。Edu解釋工序步驟時循循善誘，鼓勵我發問。我首先學習的是分析基因變異。醫院會從血液抽取確認罹患此病的嬰兒及其父母的基因，實驗室會嘗試搜索可能引致顱縫早閉的基因變異。
棘手的是，人類的基因變異多不勝數，而絕大部分的變異均無關痛癢。進行分析時，研究人員要考慮變異的普及性，參考相關文獻、電腦程式的預測等。
除此之外，我也要學會基本技術，例如聚合酶連鎖反應(PCR)，桑格測序(Sanger Sequencing)等。
思索其他假設 避免妄下判斷
除了學科訓練，Edu帶給我很多啟發。Edu要求在所有細節上都抱持嚴格的紀律，任何程序都要清楚記錄步驟，做分析時不可偏頗地看重某個線索。他是心思縝密的科學家，做實驗時即使掌握了支持自己論點的證據，也會思索其他假設，避免妄下判斷。
實驗室的其他研究生時常取笑來自西班牙的Edu，完全沒有西班牙人狂野的特質，而他聽到只會微笑。科研世界競爭激烈，全球頂尖人才都在爭分奪秒，所以我十分感激Edu願意騰出時間教導我這名新手。
其實我做的部分工作不會對團隊的研究有任何貢獻，可是他們給我空間學習，對此我十分感恩。
實習期間，身邊的研究生對科學的熱忱和裝備自己的主動性令我深感敬佩。大樓每星期都有好幾日在午飯時間舉行研討會。被邀請的嘉賓約有一小時闡述自己的研究，研討會開放予大樓所有人參加。
大家主動學習 研討室坐滿人
Edu初次向我提及並鼓勵我出席時，我以為參加的人應該不多，因為大家都應該想在午飯時間好好放鬆吧。不過，當我戰戰兢兢前往研討室時，才發現偌大的研討室已坐滿人。原來，整座大樓的年輕科學家都十分踴躍參加學術交流活動，以掌握行內最新發展。
生物醫學涵蓋的範圍廣泛，分支包括有遺傳學、幹細胞研究等，研究人員的實驗室主題不可能跟所有生物醫學的分支都有直接關係，但是大家都非常主動把握每個學習機會。在這個社群裡，我感受到濃厚的學術氣氛，大家對知識都有一種渴求，這對我而言，也是深刻的鼓勵。
我十分感謝中大醫學院，尤其是李民瞻教授為我安排這次實習的機會，亦十分慶幸在行程中遇到Professor Wilkie、Professor Twigg和Edu這三位良師。其中Professor Wilkie帶我去兒童醫院了解其診症情況，令我了解醫生怎樣為家屬提供遺傳諮詢；Professor Twigg則向我示範了其中一種基因修改技術的步驟，令我大開眼界。
能在外地不同的文化下感受不一樣的工作體驗，確實是個寶貴的經驗。我非常期待下一次機會。■香港中文大學醫學院三年級學生鄭子藩