現今，很多家長都十分重視孩子的學習成績，並用不同的方法來鼓勵孩子學習。其中，利用金錢作為獎勵並不罕見。那到底應不應該以金錢作為獎勵呢？
心理學家奧蘇貝爾提出，學習動機分為三種﹕認知內驅力、自我提高內驅力和附屬內驅力。認知內驅力即學生自身渴望了解及掌握知識的需要；自我提高內驅力是指學生把學習視為取得地位與自尊的根源，要求自己取得某地位與成就的需要；而附屬內驅力就是學生取得家長或老師認可或獎勵的需要。三種學習動機對不同年齡的學生有不同的作用。
只有在兒童時期，附屬內驅力才比較有效；隨年齡增長，孩子的學習則是以認知內驅力及自我提高內驅力兩類動機為主。
讀書學習只為財
以金錢為獎勵也許確實能夠刺激孩子努力學習，但其效果往往不能持續。孩子學習的原因是「我要得到金錢」而非「我要得到知識，取得成就」。可想而知，當父母不再利用金錢作為獎勵或孩子對金錢再沒需求時，孩子就會拒絕學習，並不會覺得愧疚。
心理學家德西曾做了一項研究。他讓大學生在實驗室裡解答智力題。他把實驗分為三階段。第一階段，所有學生都沒有獎勵；第二階段，學生被分為A組和B組，A組解答問題有金錢獎勵，B組依然沒獎勵；第三階段，學生可自由活動，他們可選擇休息或繼續作答。
純為獎勵而努力
結果是A組學生在第二階段表現得非常努力解題，但他們在第三階段時只有少數人仍繼續解題，對答題的興趣顯得減弱。B組學生則有更多人在第三階段仍願意花時間繼續解題，他們對答題有濃厚興趣。這就是著名的「德西效應」。研究證明提供外在物質獎勵會改變我們做事的動機，即由一開始的為興趣而努力，演變成後來的為獎勵而努力。
那應該怎樣獎勵孩子呢？無可否認，獎勵有其效用，不過亦有其負面的作用。其實比起金錢或物質性獎勵，一些非物質性的獎勵，例如稱讚、擁抱和帶孩子到公園玩耍，往往對孩子學習及成長更為有益。孩子的努力不但得到認同，親子關係也能有所提升。總括而言，家長也不應太着重於用獎勵刺激孩子學習，學習好本身何嘗不是最好的獎勵呢？■香港臨床心理學博士協會註冊臨床心理學家 程思齊博士