■通天洞遺址出土的碳化小麥和其他植物2016至2017年，新疆文物考古研究所與北京大學考古文博學院對吉木乃縣通天洞遺址先後進行了兩次考古發掘。考古隊於洞穴內、外各佈一探方，分別為T1515和T0505，發掘面積合計65平方米。截至目前，出土石器、銅器、鐵器等各類標本和動物化石2,000餘件。
這些豐富的文化遺存有着清晰的年代定向，地層堆積亦有序清楚。考古專家認為，通天洞遺址為學術界一些熱點問題的深入研究提供了新材料。遺址的原生地層和保存完好的洞穴沉積環境，使得用現代科技手段從洞穴遺址中提取古DNA的重要信息具有了可能性。
國內最早小麥遺存
據于建軍介紹，通天洞遺址發現了距今45,000多年的舊石器中期向晚期過渡的文化層堆積及其大量的舊石器和動物化石等，確認該遺址是新疆第一個舊石器時代洞穴遺址，同時也首次發現了本地區舊石器-可能是新石器時代的細石器層位-青銅-早期鐵器時代疊壓的地層。
通天洞遺址早期鐵器和青銅時代地層中發現的遺物包括陶器、銅器、鐵器、石磨盤等，與阿勒泰地區的青銅時代和早期鐵器時代的考古學文化比較一致。
在洞穴外還發現有可能是圍繞洞口的石圍牆和灰坑等遺蹟（由於氣候等原因，沒有清理完，2018年將繼續發掘），青銅時代地層堆積中採集的土樣，經浮選得到了碳化的小麥（Triticumaestivum L），碳十四測年，表明小麥的年代集中在4,000至5,000多年前（校正值）。
這是迄今為止國內發現的最早的小麥，儘管確切的相關問題，還需要今後進一步詳細的考古發掘研究來印證。即便如此，也說明這裡很早就出現了小麥，極有可能存在一條小麥傳播的通道，這對認識小麥東傳的路徑和機制有着重要的意義。
同時，早期鐵器和青銅時代地層的發掘也表明通天洞遺址有可能是新疆目前最早的銅石並用時代遺址之一，並且從青銅到早期鐵器時代持續使用。
填補中國
舊石器中期考古空白
在通天洞遺址舊石器文化層中出土的遺物包括編號標本兩千餘件，其中石製品約佔三分之一，種類十分豐富，包括勒瓦婁哇石核、盤狀石核、勒瓦婁哇尖狀器、各類刮削器與莫斯特尖狀器等典型的勒瓦婁哇-莫斯特文化的石製品。總體顯示出較明顯的舊大陸西側舊石器時代中期文化特徵，在國內同時期遺址中十分獨特，填補了中國缺少典型舊石器時代中期遺存的空白。
于建軍說，通天洞遺址所出土的典型莫斯特文化遺存在中國目前只發現於少數幾個遺址，主要分佈在中國西北及北方的北部地區，而這類遺存在中國周邊俄羅斯、蒙古等地卻有較多的研究和發現。通天洞遺址所在的新疆阿勒泰地區位於亞洲腹地，四周分別與黃河流域為中心的中原地區、歐亞大陸北方大草原、中亞東歐等地區為鄰，該遺址特殊的地理位置和出土的典型莫斯特文化遺存為進一步探討更新世亞歐大陸東西兩側史前時期人群的遷徙、交流、擴散等問題提供了重要的線索。
此外，在這一舊石器文化層中出土的動物骨骼破碎程度較高，有明顯的切割、灼燒、敲擊等痕跡，可鑒定種屬包括食肉類、兔類、羊、驢、犀牛、棕熊以及鳥類等大量小動物骨骼，為探討這一時期人類對動物資源的利用方式和遺址環境變遷提供了寶貴的資料。
舊石器文化層中還發現了原位埋藏的3個灰堆，呈較規整邊界清晰的圓形，直徑50至70厘米。灰燼堆積以及數量眾多的石製品與動物化石遺存表明，通天洞遺址為當時古人類生活居住之所。經對動物化石的碳十四測定，舊石器時代文化層堆積的年代約為距今4.5萬年。
可以想像，在4萬年前，彼時的古人類點燃的第一束火光，照亮了他們的洞穴家園。他們或許在狩獵、或許在製作工具、或許還會因為食物短缺而「敲骨吸髓」。
今年將再次發掘研究
作為新疆地區首個舊石器時代洞穴遺址，通天洞遺址的發現和精細的考古發掘在國內考古界引起了很大反響，它對重新認識莫斯特文化在中國的傳播與影響，進一步探討亞歐大陸東西兩側史前時期人群的遷徙、交流、擴散等問題提供了重要的線索，同時在探討古人類適應方式、生計行為、石料來源、古環境研究、年代學等方面都具有巨大的研究潛力與學術價值。
于建軍告訴香港文匯報記者，今年，他的項目團隊還將對通天洞遺址進行進一步的發掘研究，隨着其未來研究的進一步深入，通天洞遺址會更多地受到國際學術界的關注。