■國家級伊瑪堪代表性傳承人吳寶臣與優秀學員參加省伊瑪堪保護會議暨匯報展演。 受訪者供圖四代守護「活化石」 唱出民族好聲音
赫哲族為中國古老民族之一，沒有自己的文字，其獨有的伊瑪堪說唱被稱為「人類文化多樣性的活標本」和「北部亞洲原始語言藝術的活化石」。吳寶臣自幼出生於伊瑪堪說唱世家，與三爺爺吳連貴學習伊瑪堪說唱，2006年4月被確立為赫哲族伊瑪堪國家級代表性傳承人，幾十年來一直潛心研究赫哲族民族文化，為保護傳承伊瑪堪樂此不疲、視為己任。■香港文匯報記者 于海江 佳木斯報道
記者初見吳寶臣正趕上他的一場演出，身着赫哲族民族服飾，頭戴鹿角帽，左右兩側各有三名身着魚皮衣的演員為他伴舞，他一上台高亢洪亮的伊瑪堪充滿了劇場的每一個角落。隨着時而快、時而慢的節奏，彷彿將人帶到了赫哲族生活起居的烏蘇里江邊，讓人感受到原始生活的魚皮部落的生活景象。
聰明「小跟班」 自幼學藝
伊瑪堪的說唱者被稱為「伊瑪卡乞發」，是赫哲族漁獵生活和民俗活動中不可缺少的精神元素。在赫哲族人婚嫁、捕魚、喪葬、打獵、節慶時都要有伊瑪堪表演，通常為一個人說唱結合地進行徒口敘述，採用散文體語言，內容主要敘述部落故事、民族興衰等。其說唱者十分受赫哲族人尊重和愛戴。
吳寶臣出生在黑龍江省同江市街津口赫哲族鄉，太爺吳進才、三爺爺（父親的兄弟）吳連貴、伯父吳明新都是著名的伊瑪堪藝人，父母也能夠說唱伊瑪堪，吳寶臣介紹說，「吳姓源自姓氏吳定克（河名）或烏扎拉（地名），為赫哲族大姓之一。」
吳寶臣小時候非常聰明可愛，三爺爺十分喜愛他，經常把他帶在身邊，走到哪都有他的身影隨行，用吳寶臣自己的話說他就像三爺爺的「小跟班」。三爺爺說唱伊瑪堪的時候，他就安安靜靜地聽着。「那時候太小，也聽不懂唱的是什麼意思，但不知道為什麼就是感覺很好聽，慢慢地自己跟着三爺爺也能簡單地說唱幾句，但仍然不明白是什麼意思。」吳寶臣說。
棄城市掘金 回鄉傳承
隨着時光的流逝，吳寶臣於1978年光榮地成為了一名軍人，一次探親回家時發現說唱伊瑪堪的人越來越少，幾乎很少有記憶中大家聚在一起說唱伊瑪堪的情景，伊瑪堪正在慢慢退出赫哲人的生活，這讓吳寶臣很心痛。所以轉業時吳寶臣放棄了留在長春市發展的機會，毅然選擇回到自己的家鄉，回到黑龍江省同江縣街津口赫哲族民族村去從事文化事業。
吳寶臣說：「當時很多人都為我感到遺憾，為什麼要放棄留在長春發展的大好機會，而是選擇回到一個比較落後的小地方，還有很多人說我傻，但我從沒有後悔，反而認為這是一個正確的選擇。」
轉業後回到自己的家鄉，經過幾年的努力工作終於擔任起了文化站長。但由於小時候和三爺爺說唱的伊瑪堪，只是零星地說唱幾句，還有一盤三爺爺留給他的錄音帶，這對於要深入學習了解伊瑪堪是遠遠不足夠的。於是他開始從學習赫哲語開始，通過與當地老一輩的赫哲族人交流學習，一字一句學習提高自己赫哲族的語言水平。
吳寶臣在學習研究伊瑪堪過程中不斷提高水平，並對伊瑪堪有了新的認識。在任文化站長工作期間，他提議在街津口舉辦第一屆烏日貢節，並主張將伊瑪堪帶進烏日貢節。於是他在1985年向鄉黨委提出申請，很快得到了批准，並由他負責節目安排。吳寶臣最終不負期望，編排了一台非常精彩的節目，深受大家喜愛，尤其是伊瑪堪的節目，讓人讚不絕口。吳寶臣也成為了把伊瑪堪帶入烏日貢大會的第一人。
由於成績突出，吳寶臣多次受到嘉獎。2006年5月，國務院正式批准赫哲族伊瑪堪列入第一批國家級非物質文化遺產項目。同時，吳寶臣被補批為國家級代表性傳承人。
參建文化村 妙韻飄遠
自1999年起，吳寶臣開始參與赫哲族民族文化村的建設項目。吳寶臣說：「文化村位於街津口，總面積十七萬平方米，是中國唯一的赫哲族文化村。我為景區的建設提供了很多新穎的創意和想法，並提供了很多的資料，也經常在景區內表演節目來宣傳，展現赫哲歷史和文化。現在文化村每年接待中外遊客達到60萬人次以上，不僅有了一定的旅遊收入，而且極好地宣傳了伊瑪堪。」