張文遠
四年一度的世界盃今日開鑼，與四年前相比，全球格局變得更錯綜複雜，西方民粹主義和排外思潮冒起，保護主義和單邊主義抬頭，全球化面臨前所未有的威脅。在這形勢下，隨着世盃的號召力擴大，其意義愈趨重要。「足球全球化」提醒人們，開放、包容和公平的球場競技精神，正是挽救這個時代的啟示。
在今屆世盃，西方和主辦國俄羅斯的「暗戰」，是球場外最值得關注的風景線。首先，俄政府被指干預前年美國大選和試圖毒殺在英國的前俄特工，西方近期加強對俄經濟制裁，雙方更大規模互逐外交官，但西方通過制裁和杯葛來孤立俄國的圖謀未能得逞。
英籲杯葛世盃 歐未跟隨
英國政界和王室揚言杯葛世盃，逾60名歐洲議會議員聯署，要求歐盟領袖加入英國的行動，不過在歐洲官方和民間層面，都未有引起太大回響。與政治相比，西方球迷更關注國家隊的表現。法國總統馬克龍和德國總理默克爾均暗示，若己隊得以在決賽周賽事晉級，他們會赴俄打氣。
其次，俄國借助世盃加強自身「硬實力」和「軟實力」。硬實力方面，俄國為了籌辦世盃，斥資110億美元(約863億港元)，不僅用於建造球場，還升級機場和鐵路等基建，可見世盃成為提升俄國基建的推動力，有助發揮長遠經濟效益。軟實力方面，世盃是俄國改善形象的契機，向海外球迷大開方便之門，簡化簽證。俄經濟發展部部長奧列什金估計，世盃期間，海外遊客將在俄國合共消費1,000億盧布(約125億港元)。
再證政治無法凌駕體育
由此可見，俄國世盃揭示兩大現象。第一，政治無法凌駕體育盛事。以四年前索契冬季奧運為例，西方輿論一度極力批評俄國，但最終無阻冬奧成功舉辦。今次世盃也如是，圍繞俄國的政治和社會爭議大都限於賽事之前，到了比賽開始，輿論焦點就會回到球場上。因此，西方須在政治和體育之間平衡，若只顧一味抹黑俄國，將令俄國人更加團結在總統普京身邊，一致對抗「外侮」；再者，若世盃最終順利舉行，西方對俄抨擊將變成自打嘴巴，愈來愈不可信。
西方與非西方形象逆轉
第二個現象與近期全球格局息息相關，就是西方與非西方國家陣營此消彼長之勢。在西方眼中視為「專制」和「封閉」的俄國，積極向外界展示自己，大方地歡迎各地球迷，包括雙邊關係陷入冷戰後低谷的美國。雖然美國未能躋身決賽周，但俄政府數據顯示，截至上周，約3萬名美國人將赴俄觀賽，是人數最多的海外球迷群體。這令人想起近期與美國關係回暖的朝鮮，平壤政府通過一連串外交活動以至美朝峰會，打破了長期以來閉關鎖國的形象。
相比俄國和朝鮮的「走出去」，作為西方盟主的美國反其道而行，特朗普政府強行豎立貿易壁壘和邊境圍牆，挑起國家之間和族群之間的紛爭。足球是不分國界、膚色和種族的運動，其喜悅是全民共享，而這種開放共融的精神，正是西方社會迷失之所在。昨日美國與加拿大和墨西哥一起奪得2026年世盃主辦權，時值美國與這兩國分別因貿易和移民問題爭執不休，世盃主辦權或可促使美國以至整個西方，反思未來合作之道。