■美國麻省波士頓以北3個城鎮，接連發生至少70宗氣體爆炸，造成最少1人死亡和逾25人受傷。 美聯社疑天然氣管破裂 多間房屋起火 8000居民疏散
美國麻省前日發生罕見事故，波士頓以北3個城鎮，接連發生至少70宗氣體爆炸，多間房屋遭大火吞噬，造成最少1人死亡和逾25人受傷。當局表示，相信一條天然氣管道破裂，洩漏天然氣，引發連環爆炸，現場多處冒出大量濃煙，街上充斥濃烈燃氣味，由於天然氣公司修復需時，為安全起見，當局下令約8,000名居民疏散，不少居民匆匆逃離家園。
連環爆炸事故於前日下午，在波士頓以北的勞倫斯、安多弗和北安多弗鎮發生。哥倫比亞天然氣公司同日較早時宣佈，正在麻省進行天然氣管道改善工程，未知是否因此造成氣體洩漏。勞倫斯一間民居發生爆炸後，單位煙囪砸向路邊一輛汽車，車內一名18歲男子死亡，多人因吸入濃煙和受爆炸氣流衝擊受傷，需送院治理，包括一名消防員。
55歲居民泰勒表示，她當時使用氣爐烤製食物，發現氣爐如常發出咔嗒聲，但沒有火源，故感到奇怪，約在一分鐘後從手機收到疏散指示，慶幸氣爐當時沒有爆炸。
逾1.8萬戶停電陷漆黑
消防員接報到場後，架起雲梯灌救大火，由於不斷有房屋爆炸起火，同時需逐家逐戶檢查是否安全，令消防員疲於奔命。氣體公司人員則忙於截斷供氣，避免引發更多爆炸。大批居民緊急撤離，附近多條道路交通嚴重擠塞，當局為安全起見中斷電力供應，導致逾1.8萬戶停電，當地前晚陷入一片漆黑。
部分居民不願意離開家園，勞倫斯鎮鎮長里韋拉表示，即使住所並非由哥倫比亞天然氣公司供氣，居民亦應疏散，一旦嗅到燃氣味更應即時離開，走到街上暫避。紅十字會已開放收容中心，讓受影響居民暫時棲身，勞倫斯鎮的學校昨日關閉。
麻省州長：困難的一天
消防人員調查後，懷疑一條主要天然氣管道壓力過大導致破裂，已開始為管道減壓，但修復工作最少需時數天，美國管道和危險物質安全管理局(PHMSA)已派員支援。PHMSA前局長麥科恩指今次事件前所未見，麻省州長貝克形容前日是「困難的一天」，已指示公用事業公司必須增撥資源改善設施，並在每個社區制訂全面的安全計劃。
哥倫比亞天然氣公司以往曾發生類似事故，一名技工於2012年在麻省斯普林菲爾德市，檢查一間夜店的氣體洩漏事件時意外鑿穿管道，引發爆炸，造成17人受傷，財物損失達130萬美元(約1,020萬港元)。 ■綜合報道