以往有科學研究證實，空氣污染大幅提高孕婦早產及胎兒體重過輕的風險，對胎兒健康造成終身損害，但污染物如何損害胎兒一直是未解之謎。英國一支研究團隊前日在巴黎舉行的歐洲呼吸學會全球會議上，展示最新研究成果，他們利用細胞分離技術，取得孕婦的胎盤巨噬細胞，首次發現空氣污染粒子能進入胎盤。
倫敦瑪麗王后大學團隊以5名居於倫敦的孕婦為研究對象，她們全部並非煙民，並已誕下健康嬰兒。研究員在她們的胎盤抽出3,500個巨噬細胞樣本，利用光學顯微鏡檢查，在樣本中合共發現72顆黑色粒子。研究員比對在這些孕婦肺部巨噬細胞發現的空氣污染物，發現兩者形狀幾乎一樣，相信孕婦吸入污濁空氣後，黑色粒子沿血管進入胎盤。
籲孕婦避行空氣污濁道路
巨噬細胞是人體免疫系統一部分，能吞噬有害粒子，例如細菌與污染物。研究團隊成員米耶希特表示，雖然仍需進一步研究才能確認，但在無其他合理解釋下，相信該72顆粒子是空氣污染物，她提醒孕婦應減少行走空氣污濁的道路，以免污染物影響胎兒，即使沒有懷孕，也應避免行經繁忙街道。
另一研究員諾爾賴斯．廖稱，雖然研究未能證實粒子會否進入胎兒體內，但粒子單是留在胎盤，已可損害胎兒健康。有專家指出，這項研究應令醫生和公眾人士，更關注空氣污染對孕婦的影響，顯示歐盟現行空氣污染限制，對胎兒的保護並不足夠，促請各國政府收緊管制。
科學界近年積極研究空氣污染問題，去年12月英國進行一項大型研究，涉及逾50萬名在倫敦出生的嬰兒，證實空氣污染與胎兒健康有直接關連，形容情況正接近「公共衛生災難」。另有研究指空氣污染會降低胎兒智商。 ■綜合報道