社會中，不知有多少人每天營營役役，力爭上游，以成為強者為目標。但是，《莊子》一書卻屢次以無用之材為喻，說明「無用之用，方為大用」的道理。例如《人間世》曰：
宋有荊氏者，宜楸①、柏、桑。其拱把而上者，求狙猴之杙②者斬之；三圍四圍，求高名之麗③者斬之；七圍八圍，貴人富商之家求樿傍④者斬之。故未終其天年，而中道之夭於斧斤，此材之患也。故解之⑤以牛之白顙⑥者，與豚之亢鼻⑦者，與人有痔病者，不可以適河⑧。此皆巫祝以知⑨之矣，所以為不祥也，此乃神人之所以為大祥也。
莊子認為，有用之材，不管大小，最終都會受到傷害，甚至中道而夭。相反，白額的牛、鼻孔上翻的豬及生痔瘡的人，由於被巫祝視為不潔、不祥，終可逃過被沉河祭神的命運。結果，相對有用之材，正因為無用之材並不完美，最後才得以享受天年。由此而論，無用之用，似乎才是大用，這是否代表我們應該做個「無用」的人才好？
早前，超強颱風「山竹」襲港，為本港帶來災難級的破壞。颱風過後，山邊眾多樹木一棵棵倒下，不論有用無用，大的小的，高的低的，統統無法倖免。而除了天災，人禍其實同樣亦可為社會、為個人帶來沉重影響，相當可怕。
面對防不勝防的種種天災人禍，不管有用之材、無用之材，其實都顯得相當渺小，並無太大分別。
因此，我們真正應該在意的，並非有用無用之別，而是自己的心態：不論面對任何狀況，凡事只要克盡人事已夠；其餘只能聽天由命。道家主張的正是這種順應自然的安頓心境，而非要人頹廢度日，空以「無用之用」作為逃避努力的借口。此一道理，可以參看《莊子．山木》所述「不材之木」與「不鳴之雁」之比較。相關內容，筆者曾於專欄上導讀，於此不贅。
譯文
宋國有個地方叫荊氏，盛產楸、柏、桑三種樹木。其中，長到約一兩隻手可握住那樣粗的，會遭到想要繫猴木栓的人斬伐；長到約三四個人可圍住那樣粗的，就會被想要高大屋樑的人斬伐；長到約七八個人才可圍住那樣粗的，又會被想要獨板棺材的富貴人家斬伐。那些樹尚未活到其應有的天年，中途已夭折於刀斧之下，這都是有用之材的禍患。因此，舉行消災的祭祀時，白額的牛、鼻孔上翻的豬，以及生痔瘡的人，都不可以投入河中祭神。這是巫祝們都已知道的，並認為是不吉祥的，但卻正是神人所認為至吉祥的。
註釋
① 拱把：兩手合圍者名「拱」，一手可握者名「把」。
② 狙猴之杙：狙猴，獼猴。杙，借為「弋」，小木栓。《說文》：「弋，?也。」「?，弋也。......一曰門梱也。」
③ 高名之麗：謂高大棟樑。名，猶大也。《戰國策．秦策》：「王不如因而賂之一名都。」高誘注云：「名，大也。」麗，通作「欐」，屋中主樑。《列子．湯問》：「餘音繞梁欐，三日不絕。」
④ 樿傍：獨板棺木。成玄英疏曰：「棺之全一邊而不兩合者謂之樿傍。」
⑤ 解之：禳解，指祭神以求消除災難。
⑥ 白顙：白額。《說文》：「顙，頟也。」
⑦ 亢鼻：仰鼻，鼻孔翻上。
⑧ 適河：適，往，指古代將人投入河中的祭祀。《經典釋文》引司馬彪云：「適河，謂沈人於河祭也。」
⑨ 巫祝以知：巫祝，古代以歌舞、禱告來溝通鬼神的巫師。以，通「已」。
■香港能仁專上學院中文系 助理教授 謝向榮博士
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