在上世紀蘇聯和美國的太空競賽初期，蘇聯工程師認為若火箭升空時主要機件出現故障，太空人的生還率便會跌至接近零。工程師後來想出最實際的應對方法是設計一個後備艙，在主艙失靈時馬上轉移。這種設計後來獲俄羅斯「聯盟」計劃、美國「阿波羅」計劃等採納。
載人太空船起飛失敗的最壞結果取決兩點，一是太空船的緊急脫離系統設計，其次是爆炸是否發生在發射台。當最壞的情況發生，彈射座位可能無法彈出，或彈至安全距離，令太空人被爆炸波及，造成傷亡。
蘇聯專家早於1962年發現，太空船與火箭的失事機率在大氣底層較高，在高空區域則會大大降低，因此緊急脫離設計理論上主要應付大氣底層的情況。他們及後進行實驗測試，研究將太空船分開太空艙和火箭兩部分，發現此方法能大大提升存活率。
蘇聯太空工程師更於翌年改善太空船頂部的結構設計，在緊急脫離系統，加入降落傘和着陸系統的構想。 ■綜合報道