上周在某報章上看到一則有關11歲大的姊姊和7歲大的弟弟都跟隨他們父親愛上長跑運動，而他們跑的距離不是三兩千米，而是10公里和半馬，從介紹中得知他們在比賽的成績已超過很多年輕的成年人，弟弟的10公里的完成時間是57分40秒，而姊姊的半馬是2小時43分43秒。
在全球普遍運動不足以致危害身體健康的情況下，能夠有學童愛上跑步當然是可喜之事，但像這兩姊弟般不斷挑戰更長的距離和更快完成長距離的做法，未必適合所有學童。這對姊弟做得到的，其他學童很少能夠做得到，作為家長的有否想過為什麼鼓勵或容許兒童跑那麼長的距離，甚至挑戰馬拉松呢？
從健康角度看，長跑有益處，但必須適量，因應參與者的個人體能和健康情況而選擇一個合適的距離和速度，並持之以恒地鍛煉。對要成為長跑選手，那麼訓練當然要不斷求進步和突破，甚至冒着受傷的風險，這種訓練模式也往往脫離了健康的範疇了。
雖然立志做長跑選手，特別是馬拉松選手，但沒有必要在兒童階段便要追求太卓越的成績和太早便挑戰全程42.195公里的馬拉松。記得當年我在體育學院工作的時候也見過幾位年紀輕輕便在長跑甚至馬拉松比賽出頭而受傳媒追捧的年輕跑手，但跟絕大部分年輕成名的長跑選手一樣，在踏入成年階段或之前已經因未能繼續進步而放棄。當然凡事都有例外，我也不是在潑冷水，但在醫學界對兒童階段參加馬拉松比賽普遍是不支持的，雖然世界各地很多馬拉松比賽容許18歲以下的學童參加，但普遍認為最好是18歲以上的年紀才較合適。■浸會大學體育及運動學系教授 鍾伯光