香港商業劇場，由千禧之初詹瑞文《男人之虎》、W創作社《攣到爆》等以喜劇掛帥的演出算起，來到近年神戲劇團以翻譯劇招徠，確行了一段不短的路，但以喜劇、明星、鋪天蓋地宣傳吸引觀眾的行銷策略是否走到了盡頭？
舞台劇在觀眾眼中已不是新鮮事，加上近年引進香港的表演藝術日趨多元，音樂劇、馬戲、露天音樂會，選擇愈來愈多。香港戲劇業界可有對策？十一月初在灣仔香港藝術中心麥高利小劇場上演的十四場《I Sick Leave Tomorrow》可能見到一些端倪。
題材是上班族最貼身的「請病假」，演員包括非常有觀眾緣的韋羅莎，及早前在《夕陽戰士》已合作過的資深演員張銘耀、邱頌偉。三位演員在香港最親密的劇場空間麥高利，要打動觀眾自然是手到拿來。《I》劇以喜劇為基礎，輔以錄像，並特別注重與現場觀眾互動。雖然這非《I》劇獨有，但是此劇的確是特別着重與觀眾互動，無論在劇場內或劇場外。
讓觀眾成為同夥
此劇開演之前先有同名小說在網上平台連載，觀眾購票亦不經城市售票網等售票渠道，而是到《I》劇專頁下單。觀眾一旦進入專頁便已參與角色扮演，專頁的admin自稱為HR（Human Resources），而觀眾來看戲則被暱稱為「請病假」，意味着閣下由打算訂票的一刻即進入了演出範圍。只有這些的話，還不過是一個玩噱頭行銷策略，《I》劇將這意念玩得更徹底，觀眾收到的入場劵，其中一面是張工時卡，觀劇時要先在劇場門外的卡鐘打卡，所以遲入場的話會記錄了遲到的時間，入場的觀眾要join劇中公司的WhatsApp群組，劇中演員都在裡頭，演出時群組的對話會投影到台上。到最後，觀眾在群組的留言會成為演出的一部分。
笑也要講求深度
《I》由一個商場推廣項目引起的公關災難開始，三個主角合力擺平之後卻沒有得到公司肯定。「明天請病假」是喘息也是消極的反抗。戲去到中段，暫時離開辦公室劇情，插入演Master Class，教觀眾扮病請假的演技，病假前和病假後需要運用不同的演技，又請觀眾落場實踐。現場氣氛由此被炒熱，觀眾和演出的關係更緊密。回歸辦公室劇情，至後段三位主角不合理地被調至行將遣散的部門。Sick Leave，在廣東腔英文，很容易被讀成sick live，可指向討厭生活，或病態生活。至此，《I Sick Leave Tomorrow》的解讀層次漸現，扮病放假，因討厭生活。討厭，因為生活是病態的。最後，有人選擇離開。雖然不一定能離開病態的生活，但最少向「識Live」 （Sick Leave諧音）--懂得生活，行近了一步。
將好感帶回家
到這裡，個劇似乎是結束了。但整個表演的Part Two才開始。三位演員出來，請觀眾在WhatsApp群組羅列出一堆奇怪的請病假理由，再選出其中最有趣的，和多名觀眾一起現場演繹用這個理由請病假。筆者看的一場，剛好有任職HR的觀眾，HR的角色由她演繹。至此，整晚節目的氣氛和投入度飆升至最高點。現場觀眾樂不可支。另一氣氛高位是，全場合唱由容祖兒《心淡》改編的《I心淡Tomorrow》。散場時，觀眾統統笑着離開。冷不防，出口有人提醒「收工打卡」，觀眾排隊打卡同時會收到一封信。信封面叫大家回家才拆閱。
打開信封裡面是一封手寫信，開解各位觀眾：請病假不是沒有責任心，而是人需要在瘋狂的工作之中抽離。信中更留下劇中「負能量信箱」的電郵地址，觀眾若有不快，可去信求助或抒發，《I》劇團隊會回信。如觀眾願意，有關問題和回覆經化名及調整後，會在該劇的專頁分享，以幫助遇上類似困難的人。同時，十場演出開設的十個群組，在截稿前依然有互動。
《I》門票一律三百六十元，以麥哥利的演出計，絕不便宜。但觀眾由訂票至散場後一直被重視被寵愛的體驗，應該從未在其他香港商業劇場感受過。香港商業劇場的未來，可能會是情感分享的時代。每個劇團或製作單位的動員力，將左右他們的發展。 文：Pianda
圖：Pianda、ISLT提供