■ 葉 輝
話說早在19世紀八十年代，本港就已有多層購物商場了，此一購物商場名為柏拱行（Beaconsfield Arcade），由巴馬丹拿建築師事務所設計，採用維多利亞式設計，此為本港首座多層購物商場；及至1960年4月，柏拱行拆卸而改建拱北行；就在19世紀之時，在柏拱行以南的莊士敦樓，前身為法國外方傳道會大樓，在1890年改名為比更士菲樓（Beaconsfield House），華人一般將此建築稱為拱北樓；及至1960年，柏拱行重建以後，英文名稱卻仍沿用，中文名則改為拱北行。
翻查資料之下，就可知悉柏拱行之原址就在中環皇后大道中4號，此為匯豐銀行總行大廈的後面，且說19世紀90年代，皇后大道中柏拱行門前，曾有一座噴泉，乃由顛地洋行（Dent & Company）的大班約翰．顛地（John Dent）所贈送，早已不存在了；顛地洋行又稱寶順洋行，由英國人約翰．顛地在廣州所創立，在19世紀的香港、上海、天津、台灣等地，均設有分行。
顛地洋行在19世紀四五十年代，也曾為本港首屈一指的洋行，主要從事鴉片輸入及轉口交易，擁有輸出茶葉與生絲至外洋的業務；而在其時本港，顛地洋行的主要競爭對手即為渣甸洋行（怡和洋行）；此兩間洋行的鴉片進口量與貨船數目，可謂不相伯仲；而據渣甸檔案室附有「廣州註冊額外」藏有約翰．顛地及其親屬的相關信件，當中提及英國商戶由廣州出走遷冊香港；顛地洋行遂成為繼渣甸與旗昌洋行（Russell & Co）之後的第三大鴉片公司；旗昌洋行1818年由美國商人塞繆爾．羅素（Samul Russell）創辦於廣州，從事廣州至波士頓之間的跨國貿易；早期主要的經營項目為茶葉、生絲與鴉片，小沃倫．德拉諾（Warren Delano, Jr.），即第32任美國總統富蘭克林．羅斯福（Franklin D.Roosevelt）的外祖父，就在1830年起，成為旗昌洋行高級合夥人，虎門銷煙之時，旗昌洋行曾上繳鴉片達1,540箱。及至1846年，旗昌洋行總部遷往上海外灘9號；1853年由於戰亂，廣州與上海到茶葉產地的道路受阻，旗昌洋行直接去武夷山收購茶葉，循閩江運至福州，為福州口岸的真正開闢者；至1862年，旗昌洋行由金能亨（Edward Cunningham）開辦旗昌輪船公司，開通上海至漢口航線，在1867年，又開通上海至天津沿海航線；此所以從1862年至1877年，亦稱為旗昌時代。
大會堂由市民集資於1867年興建，於1869年竣工；同年11月2日由愛丁堡公爵主持開幕儀式；及至1933年，大會堂其中一部分遭拆卸，以供匯豐銀行興建新廈，其餘部分亦在1947年全部拆去，就在原址稍後興建中國銀行大廈；而大會堂門前的噴泉亦由約翰．顛地於1864年所捐建，多年之後因水源短缺而荒廢。
顛地洋行在1867年本港第一次金融風暴後結業，隨即將總行遷至上海；大樓於1867年被改建成香港大酒店；其後置地公司購入此幅地，建成告羅士打行後經合併，成為置地廣場。