澳洲的外科醫療團隊日前在研究中發現，為脊椎受傷的四肢癱瘓人士進行神經移植手術後，他們的手部活動能力可局部恢復，足以完成書寫、進食、刷牙、使用手機以及打字等動作，甚至可重新工作。研究團隊形容手術如同「重寫」手部神經網絡，為殘疾人士帶來新曙光，至今已有13人受惠。
醫療團隊由墨爾本奧斯汀醫院的整形及重建外科醫生范齊爾帶領，結果在醫學期刊《刺針》刊登。脊椎受傷可導致神經叢受損，引致四肢癱瘓，但傷處上方的肌肉仍能正常運作。醫生於是切除脊椎傷處下方的受損神經線，再從肩膀等傷處上方的位置，取出可用的神經，連接未受損的脊椎部分，即可讓腦部重新透過神經，向肌肉傳遞訊號，手臂和手掌便能恢復活動能力。
暫只適用於手部治療
范齊爾指出，神經移植並非新鮮事，但應用於脊椎受傷則是首次，手術可讓傷者恢復日常活動，「只要你可伸展手臂，便可自行推輪椅、關燈、取物件。」由於全球每年約有25萬人因脊椎受傷而四肢癱瘓，故相信不少殘疾人士可受惠。
不過，手術仍有局限和風險，例如脊椎傷處如果位於脊椎較高位置，導致病人近乎完全癱瘓，便沒有正常神經可移植，移植手術暫時亦只適用於手部，下肢則尚未有方法治療。
傷後一年內接受手術 成功率最高
研究人員由2014年起，為16名平均年齡為27歲的傷者，進行59項神經移植手術，他們均是因交通意外或運動導致脊椎受傷。其中13人經過兩年物理治療後，再配合肌腱移植加強肌肉力量，已重拾大部分手部活動能力，但另有兩名患者的知覺因手術而永久受損，而在脊椎受傷後半年至一年進行手術，成功機會率最高。
34歲的魯濱遜2015年騎越野單車時遇上意外，當時他頭部着地，脊椎受傷，此後無法控制胸口以下的肌肉，需以輪椅代步。魯濱遜同年在右手接受神經及肌腱移植手術，左手則接受神經移植，情況其後明顯改善，左右手現時可分別提起9公斤及4公斤重的物件，令他能獨立生活。魯濱遜形容手術改變他的一生，「現在我能自己上廁所，這實在是很重大的轉變，希望這手術也能幫助其他人。」 ■綜合報道