戴永夏
一提「飢餓」，人們立刻會聯想到天災人禍、洪水猛獸，感到恐懼害怕。因為在歷史上，飢餓是對人類最大的威脅。人類在地球上奮鬥數千年，在很大程度上就是為了跟飢餓作鬥爭，擺脫飢餓，過上溫飽生活。現在將飢餓跟健康連在一起，着實令人費解。
但是，事物總有兩面性。飢餓雖是健康的大敵，但它也並非一無是處。人類的經驗和現代科學知識都告訴我們，輕微的飢餓不但能使人更好地「享受生活」，還能防病治病，延年益壽，有利於身心健康。這種方法醫學上稱做「飢餓療法」。用「飢餓療法」健身治病，古今中外都有先例。
《戰國策．齊策四》中講了這樣一件事︰有一次，齊宣王要任用處士顏斶做官，以利祿引誘他，說做官後可以「食必太牢，出必乘車」。顏斶毫不動心，堅決辭謝，表明自己願回家自在生活，「晚食以當肉，安步以當車」。 他所說的「晚食以當肉」，就是在飢餓的時候再進食，即使粗劣的食物吃起來也像吃肉似的好吃。我國宋代大文學家蘇軾就很推崇這種方法。北宋元豐三年（1080），他被貶到黃州任團練副使，生活異常困苦。他就是用此法來「享受生活」、度過貧困的。他在《答畢仲舉書》中說︰「偶讀《戰國策》，見處士顏斶之語︰『晚食以當肉』，欣然而笑。若斶者，可謂巧於居貧者也。菜羹菽黍，差饑而食，其味與八珍等......」他當時雖然吃的是「菜羹菽黍」等粗飯，但總是飢餓了以後再吃，因而感覺就像吃山珍海味一樣香甜。從粗劣的食物中，他也能吃出美味和健康來。
至於用「飢餓療法」防病治病，中外古書上都早有記載。2600年前古埃及的一張莎草紙上，就寫有這麼一句話：「人吃得太多，只有四分之一是為自己吃，其餘的四分之三養活了醫生。」我國戰國時期編寫的《黃帝內經》一書，就把「飢餓」作為一種治病的方法列入其中。《黃帝內經》就攝生方面曾告誡人們要「飲食有節」。就是說在飲食方面要適當地節制。若不節制而吃得過飽，就會損傷脾胃，影響健康。曹雪芹的小說《紅樓夢》中，也有多處談到用飢餓的方法治病健身。如第42回中寫王太醫給巧姐兒診病，就說：「我說了，姐兒又要罵我了，只是要清清靜靜餓兩頓就好了......」第53回寫道：「這賈宅中的風俗秘法，無論上下，只一略有些傷風咳嗽，總以淨餓為主，次則服藥調養。」晴雯傷風，「淨餓了兩三日，又謹慎服藥調治......便漸漸的好了」。第109回寫賈母因多吃了些，胸口飽悶，鴛鴦要去告訴賈政，賈母不讓，說：「我餓一頓就好了，你們快別嚷。」從這些描寫中可以看出，深諳醫學的曹雪芹對王太醫慣用、賈府一向奉行的「飢餓療法」，是充分肯定的。
除防病治病外，「飢餓療法」還能強身健體，延年益壽。傳說有一次乾隆皇帝到江南私訪，微服來到浙江西塘鎮的關帝廟進香。他見住在廟中的慧靈和尚雖已年過花甲，卻精神矍鑠，身體健康，便向他請教長壽之道。慧靈正色答道：「施主若問長壽秘道，那也容易，即要常以『雞』、『鵝』為食，常思『雞』、『鵝』為本，此乃是人之根本。施主若能切記，自然會悟出秘道。」乾隆回到住地，又把慧靈的長壽秘道反覆吟了幾遍，頓時恍然大悟：「雞」、「鵝」與「飢餓」諧音，莫不是要我節制飲食，知道飢餓嗎？這位萬歲爺是不是從慧靈那裡得到養生秘訣，不得而知。但他能在位60年，活了89歲，成為中國歷史上最長壽的皇帝，肯定與他合理的生活方式、節制飲食有關。很難相信，一個整天在山珍海味中暴飲暴食者能夠如此健康長壽。
其實，以上這些古人節食治病的經驗，在今天看來也是有科學道理的。近年來，美國科學家曾在美國科學年會上說，他們的初步實驗結果表明，輕微飢餓有助於防治一些常見病，從而可延長壽命。來自得克薩斯大學健康科學中心的內爾森教授進一步解釋說，細胞死亡是衰老的重要因素，而輕微飢餓會激發體內的潛能，減緩細胞衰亡，使人的新陳代謝處於最佳狀態，減少老年慢性病的發生。日本學者也發現，人處於輕微飢餓狀態，植物性神經內分泌和免疫功能系統受到衝擊，可促進體內的調節功能，使肌體內環境更加穩定，免疫力增強，神經系統旺盛。正因如此，著名健康專家洪昭光教授就告誡我們，要想身體健康，每天要做到四個「八」，即吃八成飽，睡8小時，行8,000步，喝8杯水。其中的「吃八成飽」，就是我們所說的「飢餓療法」。
在歐美一些國家，近些年還興起了一種叫「熱量控制」的新生活方式，許多人認為吃得少能延長壽命。如長期從事熱量控制研究的美國學者保羅就認為，讓身體長期保持飢餓狀態，降低熱量攝入，可以避免過剩的熱量在人體內囤積，減少人體的負擔，有利於增強人體機能的活力而使人延年益壽，挑戰人類壽命的極限。他還說：「如果人體17小時處於低熱量狀態，大腦會分泌出一種化學物質，這種物質一旦得到釋放會讓人產生興奮快樂的感覺。」
對於多數現代人來說，吃飯已經不成問題，而營養過剩、肥胖倒成了影響人類健康的大問題。為此，適當控制熱量攝入，節制一下飲食，這對防病治病，促進健康，延年益壽，都是很有好處的。