范舉
1054年到15世紀，曾經被人稱為黑暗的中世紀，充滿了戰亂、飢餓、瘟疫以及宗教狂熱，生產非常落後，文化非常落後。但是經過考古發現，情況並非如此。中世紀是歐洲生產力大發展的世紀，並且為文藝復興作出了物質基礎準備。
羅馬帝國的領土於公元117年到達最大。313年，基督教在君士坦丁大帝治下合法化。只是幾個世代後，基督教就成為帝國的國教。羅馬帝國的衰落，標誌着古典時代的終結和歐洲中世紀的開始。395年，羅馬帝國一分為二。隨即日耳曼蠻族部落開始入侵西羅馬帝國，攻破了羅馬古城，放火焚城而去。許多古羅馬皇宮和古老建築物變成了一片廢墟。
日耳曼蠻族部落喜歡在歐洲的平原上耕作，放棄了高度商業化的城市經濟，歐洲出現了大量的小城市莊園和封建的小國。特別是法國和意大利，出現了不少封建領主的莊園。
羅馬帝國是奴隸制社會，使用奴隸從事生產勞動。因此，奴隸主不會考慮怎樣提高勞動生產率的問題，所以生產技術一直停滯不前，反正勞動力便宜，增加奴隸的數目就可以了。羅馬帝國崩潰後，奴隸制度也解體了，所以古代的羅馬的文化也就消亡了，古羅馬的多神宗教崩潰了，拉丁文也不再使用了，古羅馬的古典著作被廢棄了。後來阿拉伯人保存了這些典籍，並且翻譯為阿拉伯文本，才在文藝復興的年代被重新發現。
中世紀的莊園制度，實行自給自足，各個小城邦自我封閉，不再進行貿易，沒有商品流通，在這樣的狀況下莊園主努力考慮怎樣製作各種生活必需品，並且全力發展農業，大力促進了生產技術的進步，歐洲出現了農業和畜牧業大發展的局面。
莊園主第一個考慮就是發明重犁獲建築海堤的技術，使得大量荒地得到開發，沿海低窪的沼澤地，可以種植農作物，耕地大幅度增加，緊接着，他們發明了風車和水車，利用新的能源；接着而來，耕地面積的增加讓輪耕制度的普及有了基礎，耕地與休耕地的輪流使用，一方面提高了農業生產的效率，另一方面也解決了土壤肥料稀缺的問題。法國和意大利在奴隸制的時代，僅得一半的可耕種的土地得到開發，英國僅得五分之一的土地得到開發。
廢除了奴隸制度之後，可以耕種的土地大幅度增加了。當時在歐洲，人口數量非常稀少，僅得1、2000萬人。結果推動了經濟迅速發展和人口的增加。以英國為例，1086年到1300年，GDP提高了十倍以上，人口從110萬人增加到330萬人。法國和意大利的生產力也大大提高了。他們已經可以吃上白麵包、鹹豬肉、牛奶、芝士、馬鈴薯，還可以喝上啤酒。在這樣的背景下，他們還信奉了基督教，有了自己的信仰和藝術需求。興建教堂，需要很好的建築技巧、繪畫技巧和雕塑技巧。他們覺得需要尋找已經失去了的羅馬文化和古希臘文化，進行文藝復興，解放思想。歐洲出現了反對基督教的獨裁和專權，反對教廷的贖罪金制度，反對宗教法庭的浪潮。終於迎來了思想的大解放，這對於科技的發明創造，產生了巨大的推動作用。
中國春秋和秦漢以來的文化一直得到了保存和繼承。雖然匈奴和蒙古野蠻的遊牧民族入侵中原，但最後這些外族都被中華文化所同化了。中國的封建文化能夠穩定地傳播下去，從來沒有中斷過。但是到了明朝，歐洲的經濟水平和生活水平，已經超越了中國。到了清朝，歐洲的發明創造更加大大超過了中國。有人說，康熙的時候，中國國力最為鼎盛，看來，這個說法站不住腳。
從清朝開始，中國的科技文化和生產力，已經不如歐洲國家了。原因是，從明朝開始，歐洲已經從封建主義進化到資本主義時代了。