興國
十年前，有一本翻譯小說在台灣出版，原作者是印裔美籍女詩人兼小說家、曾經獲得美國國家書卷獎等獎項的奇塔．蒂娃卡魯尼，翻譯者是李文綺和繆靜玫，書名是《香料情婦》，出版的是野人文化股份有限公司。翻閱第一章時，短短七頁裡，光是對印度的香料和食物等的註解便多達十四處，可見儘管在香港有不少印度餐館，但我們對印度香料和食物是多麼的陌生。
比如文中第一個提到的香料，是「安契」，看註解才得知，那是「以青芒果切片曬乾製成的印度香料，可整片使用或磨成粉加入料理中，有時會以鬱金（薑黃）調味，常見於印度料理，是款風味濃烈的香料。」在吃印度餐時，有吃過嗎？薑黃倒是知道的，因為那是咖喱粉之所以是黃色的原因之一。但吃咖喱食物時，能夠辨別得出薑黃是什麼味道嗎？
我們吃的香料之中，相信最多人辨別得出的味道是八角，因為只要吃過炆牛腩或者吃過牛腩河牛腩麵，都嚐到過八角的香味。八角並不是中國原產，因為八角有個別名叫「舶上茴香」，就表示它是從船舶上運進來的。而且這個名字首先出現在宋朝，直到五十多年後的一二六四年，才在書中看到八角茴香的名字。八角有個特別的地方，就是當年新產的，香氣還未完全透出，要存放兩三年，香氣才最飽滿，其後就減退了。
薄荷倒是中國自古就有的香料，在秦漢時代的中藥專書《神農本草經》便有記載，那時的名字是叫菝葀。北宋時代已經成為季節性的市售食物。記得在雲南旅遊時，曾在一家路邊小店裡吃火鍋，老闆就從路邊的水溝裡採摘薄荷作佐料。
至於現在吃羊肉時必然吃到的香料，是孜然，最早是從伊朗傳入新疆，伊朗的古稱是安息國，所以孜然又稱為安息茴香。現在，「烤羊肉串」，已經在我國每個地方幾乎都可以吃到，自然也知道孜然是怎樣的味道了。